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第一章 侯门深似海

咸安二十三年春，江南的玉兰开得格外早。苏明薇跪在苏府祠堂的蒲团上，膝下青砖沁着寒意。檀香缭绕间，供桌上亡母的画像静静注视着她，凤目含愁，与铜镜里自己的面容如出一辙。

"三姑娘，老夫人唤你去正厅。"丫鬟翠玉掀开雕花门帘，声音里带着不易察觉的紧张。苏明薇起身时踉跄了一下，扶着冰凉的供桌才稳住身形。她知道，这一天终究还是来了。

正厅里，苏老夫人端坐在金丝楠木太师椅上，手里转着翡翠佛珠。阳光透过雕花窗棂洒在她银白的鬓角，映得脸上的皱纹愈发深刻。"明薇啊，"老夫人终于开口，声音像砂纸磨过绸缎，"镇国公府来人提亲了，要你给二公子做填房。"

填房二字如重锤砸在苏明薇心上。她攥紧袖口，指甲掐进掌心："祖母，女儿......"

"你是苏家庶女，"老夫人截断她的话，佛珠相撞发出清脆声响，"能进镇国公府是你的福气。你那姐姐出嫁时，我可没给她这样的体面。"

苏明薇咬住下唇。嫡姐苏明姝出嫁时十里红妆，风光无限。而她这个不受宠的庶女，连及笄礼都是草草了事。如今被当作联姻棋子送入侯府，不过是延续庶女的命运罢了。

三日后，一顶青纱小轿将苏明薇抬进镇国公府。穿过九曲回廊时，她掀起轿帘一角，瞥见池边盛开的并蒂莲。花瓣娇艳欲滴，却不知能否熬过明日的风雨。

"新夫人到——"

随着仆人的通报，苏明薇被搀扶着走下花轿。眼前的朱漆大门足有两人高，门钉在阳光下泛着冷光。跨过门槛的瞬间，她忽然想起母亲临终前的话："明薇，进了侯府，万事要靠自己。"

镇国公府二公子陆沉舟身着玄色锦袍，眉目如画却冷若冰霜。他看苏明薇的眼神，仿佛在打量一件精致的摆设。拜堂时，苏明薇注意到他腰间挂着的玉坠——正是她前日在集市上见过的，被陆沉舟以百两黄金买下的珍品。

洞房花烛夜，陆沉舟只说了一句话："你住西厢房，无事不必来见我。"说罢便拂袖而去，独留苏明薇对着摇曳的红烛坐到天明。

第二日晨起，苏明薇刚梳妆完毕，便有丫鬟来报："夫人，大少奶奶请您去前厅用早膳。"

前厅里，陆沉舟的长嫂林氏斜倚在软榻上，丹蔻染就的指尖慢条斯理地剥着荔枝。"弟妹来了？"她抬眼打量苏明薇，目光像毒蛇般扫过她素净的裙裾，"镇国公府规矩多，可别丢了苏家的脸。"

苏明薇福了福身，正要落座，却见林氏身边的丫鬟突然打翻茶盏。滚烫的茶水泼在苏明薇裙角，她痛得险些叫出声来。

"这是怎么回事？"林氏假意嗔怪，"还不快给新夫人赔罪？"

丫鬟噗通跪下："夫人恕罪！只是这茶盏实在烫手......"

苏明薇强忍着疼痛，微笑道："无妨，不过是小事。"她知道，这不过是下马威罢了。在苏家时，嫡姐苏明姝的手段可比这狠辣多了。

回房后，翠玉红着眼眶替她处理伤口："姑娘，她们太欺负人了！"

苏明薇望着窗外摇曳的竹影，轻声说："翠玉，在这侯府里，眼泪是最没用的东西。"她握紧拳头，指甲在掌心留下新月形的印记。从今天起，她不再是任人欺凌的苏家庶女，而是镇国公府的二少夫人。

第二章 暗流初涌

春去夏来，苏明薇在侯府已过了两月。每日晨昏定省，周旋于各房之间，她早已摸清府中局势。陆沉舟依旧对她不闻不问，倒是长嫂林氏变着法子刁难。

这日午后，苏明薇正在房中练字，忽听得窗外传来争执声。她放下狼毫，掀起珠帘，见两个粗使婆子正押着一个小丫鬟往柴房走去。那丫鬟她认得，是厨房新来的芸香，平日见了她总是怯生生地问好。

"你们这是做什么？"苏明薇出声问道。

婆子们见是二少夫人，忙行礼道："回夫人的话，这贱蹄子偷了厨房的点心，正要送去发卖！"

芸香拼命挣扎："我没有！是有人栽赃......"话未说完，便被婆子捂住了嘴。

苏明薇目光扫过芸香身上的旧衣，突然想起今早在前厅，林氏身边的贴身丫鬟巧儿穿了件崭新的石榴红裙。"把她带到我房里来。"她淡淡说道。

待婆子们退下，苏明薇亲自给芸香松绑："你且说实话，究竟怎么回事？"

芸香扑通跪下，泪流满面："夫人救命！今早巧儿姐姐让我去取点心，说大少奶奶想吃。我送去时，却见她把点心藏起来，反诬我偷盗......"

苏明薇沉吟片刻，从妆奁里取出一锭银子："你先拿着，找个地方躲起来。这事我会处理。"

当晚，苏明薇带着翠玉悄悄来到厨房。借着月光，她在灶台缝隙里找到了半块发霉的点心——正是芸香所说被巧儿藏起的那盒。

第二日，苏明薇拿着证据去见陆老夫人。老夫人戴着老花镜仔细查看，神色渐渐冷下来："好大的胆子！来人，把巧儿叫来！"

巧儿被带到时，脸色煞白如纸。在证据面前，她很快招认是受林氏指使，故意栽赃苏明薇身边的人。老夫人勃然大怒，罚林氏禁足半月，巧儿则被卖到了城外的庄子上。

此事过后，苏明薇在府中的威望稍稍提升。然而她明白，这不过是冰山一角。陆沉舟依旧对她若即若离，而更棘手的问题还在后头——陆沉舟的青梅竹马，左相之女沈清婉，近日要入府小住。

沈清婉来的那日，苏明薇在府门前迎接。女子身着月白襦裙，肌肤胜雪，眼波流转间皆是风情。"沉舟哥哥呢？"她见到苏明薇，微微挑眉，语气里满是挑衅。

苏明薇笑意不减："夫君公务繁忙，稍后便来见沈姑娘。"她注意到沈清婉腰间挂着的玉佩，与陆沉舟的玉坠竟是一对。

当晚，陆沉舟果然去了沈清婉的院子。苏明薇站在窗前，望着西厢房透出的灯火，心中泛起苦涩。翠玉心疼道："姑娘，要不......"

"不必了。"苏明薇转身，"我既入了这侯府，就早已做好准备。"她拿起案上的账本，开始盘算明日的府中开支。在这深宅大院里，与其纠结于儿女情长，不如先站稳脚跟。

三日后，府中突然传出消息：沈清婉的贴身丫鬟坠井身亡。更诡异的是，有人看见苏明薇昨夜在井边徘徊......

第三章 身陷囹圄

消息传开时，苏明薇正在花园里修剪花枝。锋利的剪刀"咔嗒"一声，将盛开的芍药剪下，殷红的花瓣落在青石板上，像极了血迹。

"二少夫人，请随我们走一趟。"几个护院出现在小径尽头，语气虽恭敬，手中的棍棒却泛着冷光。

苏明薇将剪刀递给翠玉，理了理鬓角："可知所谓何事？"

"沈姑娘的丫鬟溺亡，有人看见您昨夜在井边。"为首的护院答道。

苏明薇心中一沉。昨夜她确实去过井边，不过是为了寻找白天遗落的手帕。但此时辩解，恐怕无人相信。

正厅里，陆老夫人面色阴沉，陆沉舟站在一旁，神色莫测。沈清婉哭得梨花带雨，见苏明薇进来，突然扑到老夫人脚下："老夫人一定要为青儿做主啊！"

"明薇，你作何解释？"老夫人敲了敲扶手。

苏明薇福了福身，语气平静："祖母，民女昨夜确实去过井边，但绝非杀人。民女白日里不慎遗落了手帕，这才去寻。"

"空口无凭！"沈清婉尖叫道，"青儿与你无冤无仇，若非你嫉妒我与沉舟哥哥，何苦下此毒手？"

陆沉舟终于开口，声音冷得像冰："苏明薇，若你真是凶手......"

"等等。"苏明薇打断他的话，转向老夫人，"祖母，可否让民女查看尸体？或许能找到线索。"

老夫人沉吟片刻，点头应允。停尸房里弥漫着刺鼻的药水味，苏明薇强忍着不适，仔细查看丫鬟青儿的尸体。突然，她发现死者指甲缝里有一丝红色丝线——正是沈清婉今日所穿襦裙的颜色。

"祖母，民女有发现。"苏明薇举起丝线，"青儿姑娘指甲里的丝线，与沈姑娘的衣裙颜色相同。"

沈清婉脸色骤变："你......你血口喷人！"

"沈姑娘莫急。"苏明薇又从袖中取出一块碎瓷片，"这是在井边找到的，上面沾着血迹。想必青儿姑娘坠井前曾与人争执。"

陆老夫人脸色阴沉下来："清婉，这是怎么回事？"

沈清婉扑通跪下，泪水涟涟："老夫人，青儿发现了我......我与表哥私会的事，我一时情急......"她看向陆沉舟，眼中满是哀求，"沉舟哥哥，我都是因为太爱你......"

陆沉舟别过脸去，不愿看她。老夫人叹了口气："来人，送沈姑娘回府。此事到此为止，不许外传。"

风波平息后，苏明薇回到房中，浑身像散了架般疲惫。翠玉端来热水，心疼道："姑娘，您何必冒险？万一......"

"有些事，总要试一试。"苏明薇望着铜镜里的自己，眼神坚定。经过此事，她在陆沉舟眼中的印象似乎有了些许改变。但她知道，这不过是开始。

几日后，陆沉舟突然来到她的院子。月光下，男子一身玄衣，俊美得如同画中仙。"那日，多谢你。"他难得露出一丝笑意，"今晚月色不错，可否一同走走？"

苏明薇心跳漏了一拍，却依旧保持着得体的微笑："自是求之不得。"

两人漫步在花园中，陆沉舟说起儿时趣事，语气里带着难得的温柔。苏明薇静静听着，忽然明白，在这深宅大院里，感情或许也能成为最锋利的武器。

然而，正当她以为日子会慢慢变好时，一封来自苏家的信，彻底打破了平静。信中说，嫡姐苏明姝嫁入的李家突遭变故，如今竟要将她送回苏家......

第四章 姐妹重逢

苏明薇攥着信纸的手微微发抖。信笺上的字迹娟秀，是母亲生前教她写的簪花小楷，此刻却透着刺骨的寒意。苏明姝在李家失势，老夫人竟打算将她送进镇国公府，做陆沉舟的侍妾。

"姑娘，您千万别答应！"翠玉急得直跺脚，"那苏明姝心狠手辣，若是进了府......"

苏明薇望着窗外飘落的海棠，轻声说："我岂会让她如愿？只是这事儿，还需从长计议。"她闭上眼睛，回想起在苏家的日子。苏明姝作为嫡女，从小集万千宠爱于一身，而她这个庶女，不过是府里的透明人。每当她受了委屈，母亲总是搂着她，用颤抖的声音说："明薇，要活下去，活得比谁都好。"

三日后，苏明姝来了。她身着大红嫁衣，头戴凤冠，却难掩眼底的怨毒。"妹妹如今做了二少夫人，可还记得姐姐？"她踩着金线绣鞋，缓缓走进正厅，每一步都像是踩在苏明薇心上。

陆老夫人微笑着说："明姝这孩子命苦，如今李家不要她了，我想着，不如进府给沉舟做个侍妾，也算是有个依靠。"

苏明薇正要开口，却见陆沉舟突然起身："祖母，此事不妥。明薇是我的夫人，我不愿再娶他人。"

苏明姝脸色瞬间变得惨白，她恶狠狠地瞪了苏明薇一眼，转身跑出正厅。苏明薇望着她的背影，心中五味杂陈。她知道，苏明姝绝不会善罢甘休。

果然，当晚便出了事。苏明薇正在房中看书，忽听得外面传来尖叫声。她打开门，只见苏明姝衣衫不整地倒在地上，发丝凌乱，脸上还带着巴掌印。

"来人啊！二少夫人打人了！"苏明姝哭喊着。

陆沉舟和老夫人很快赶来。苏明姝扑到老夫人怀里："祖母，您要为我做主啊！妹妹她嫉妒我，说要毁了我的容......"

苏明薇看着她脸上清晰的五指印，突然笑了："姐姐这出戏，演得倒是逼真。只是不知姐姐可否解释，为何这巴掌印，是左手印？"

众人一愣，苏明薇举起右手："姐姐分明是自己打自己，却要栽赃给我。我惯用右手，这巴掌印却是左手所留。"

苏明姝脸色骤变，支支吾吾说不出话来。老夫人脸色阴沉："明姝，你太让我失望了。"

风波平息后，苏明姝被送回了苏家。临走前，她凑到苏明薇耳边，咬牙切齿道："苏明薇，你别得意太早。总有一天，我会让你生不如死。"

苏明薇望着她远去的背影，心中泛起一丝悲凉。曾经，她们也是一起在花园里玩耍的姐妹，如今却走到这一步。

夜深人静时，陆沉舟来到她的房间。男子倚在门框上，月光为他镀上一层银边："今日多谢你。"

"谢我什么？"苏明薇放下手中的书。

"谢你聪慧过人，也谢你......"陆沉舟顿了顿，"谢你让我看到不一样的你。"他走近几步，目光温柔，"明薇，以后有我在，没人能欺负你。"

苏明薇望着他，心中泛起涟漪。在这侯府的重重阴谋中，她终于等到了一丝温暖。然而，她不知道的是，更大的危机正在悄然逼近——陆沉舟的父亲，镇国公，卷入了一场惊天大案......

第五章 风云突变

秋雨绵绵，打在青瓦上发出细碎的声响。苏明薇站在窗前，望着被雨水打落的桂花，心中莫名不安。自镇国公被卷入贪污案后，侯府上下人心惶惶。陆沉舟整日早出晚归，回来时总是神色疲惫。

"夫人，老爷被下了大狱！"翠玉慌慌张张跑进来，"说是有人举报老爷贪污军饷，证据确凿......"

苏明薇只觉眼前一黑，扶住窗台才勉强站稳。她想起前日在书房，曾见陆沉舟对着一封密信发呆，当时她问起，他只说"没事"。如今想来，恐怕那时便已有征兆。

"备车，我要去大牢。"苏明薇披上斗篷，冲进雨幕。

大牢里弥漫着腐臭的气息，苏明薇强忍不适，在狱卒的带领下见到了镇国公。曾经威风凛凛的将军，此刻白发凌乱，囚服上满是血污。

"明薇？"镇国公见到她，眼中闪过一丝惊讶，"你怎么来了？"

"父亲，究竟发生了什么事？"苏明薇红着眼眶问。

镇国公叹了口气："有人栽赃陷害，那账本......"他突然剧烈咳嗽起来，"去告诉沉舟，让他......"话未说完，便昏死过去。

苏明薇跌跌撞撞跑出大牢，却在门口撞见了一个意想不到的人——苏明姝。她身着华服，身旁跟着几个黑衣护卫。

"妹妹这是要去哪？"苏明姝嘴角勾起一抹冷笑，"看望父亲？可惜啊，他恐怕熬不过今晚了。"

苏明薇瞳孔骤缩："是你！是你陷害父亲！"

"聪明。"苏明姝把玩着护甲，"李家虽然倒了，但我找到了更强大的靠山。只要镇国公一死，这侯府......"她凑近苏明薇，压低声音，"就都是我的了。"

苏明薇气得浑身发抖，扬手要打，却被护卫拦住。苏明姝笑着离去，留下一句话："妹妹，好好看着你的侯府是怎么覆灭的。"

回到侯府，苏明薇立刻去找陆沉舟。书房里，男子正在烧一封信，火光映得他脸色狰狞。

"沉舟，是苏明姝陷害父亲！"苏明薇抓住他的手臂，"我们必须想办法......"

"办法？"陆沉舟突然笑了，笑声里带着绝望，"证据都在他们手里，如何翻案？"

第六章 暗潮汹涌

陆沉舟甩开苏明薇的手，信纸在火盆中蜷曲成灰，映照得他眼底猩红一片。"从父亲被押入大牢的那一刻起，侯府就已经完了。"他抓起案上的酒壶仰头灌下，辛辣的酒液顺着下颌滴落，洇湿了衣襟，"太子党蓄谋已久，那些所谓的账本不过是幌子，他们要的是镇国公府彻底消失。"

苏明薇被他的绝望刺痛，猛地夺过酒壶重重砸在地上。陶壶碎裂的声响惊得陆沉舟一颤，她直视着他布满血丝的眼睛："还记得你说过的话吗？'以后有我在，没人能欺负你'。现在该我问你——陆沉舟，你要做缩头乌龟，看着父亲含冤而死，看着侯府上下几百口人陪葬？"

死寂的书房里，唯有烛火在风的撩拨下摇晃不定。陆沉舟突然抓住她的手腕，力道大得近乎要将她骨头捏碎："你知道自己在说什么？太子党的势力连皇上都忌惮三分，我们拿什么去斗？"

"就拿这个。"苏明薇从袖中掏出半块带血的碎瓷，正是青儿坠井案时在井边捡到的物证，"苏明姝背后的靠山是太子党，只要能证明她与太子党的关联，再结合青儿的死，或许能撕开一道缺口。"她顿了顿，压低声音，"而且我怀疑，父亲被诬陷的贪污案，与青儿知晓的'秘密'有关。"

陆沉舟的手渐渐松开，眼中重新燃起一丝光亮。就在这时，窗外突然传来瓦片碎裂的声响。两人对视一眼，陆沉舟猛地推开窗户，却只看见一道黑影消失在雨幕中。

"有人偷听！"苏明薇脸色煞白，"必须立刻转移证据。"她将碎瓷片塞进陆沉舟手中，"你去联络父亲生前的旧部，我回苏家找苏明姝的把柄。"

深夜的苏家灯火通明，苏明薇带着翠玉翻墙而入。她们循着微弱的烛光，摸到了苏明姝的闺房。透过窗纸，苏明薇听见里面传来男人的调笑声。

"宝贝儿，等镇国公一死，本皇子就接你进东宫。"

"太子殿下~"苏明姝娇嗔的声音让苏明薇浑身发冷，"那苏明薇怎么办？她最近好像在查什么......"

"不过是个妇人，能翻起什么浪？明日就让她......"

话音未落，苏明薇猛地踹开房门。屋内，太子正搂着苏明姝，两人衣衫不整。见到闯入者，太子勃然大怒："你好大的胆子！"

"太子殿下深夜私会臣女，不知该当何罪？"苏明薇冷笑，从怀中掏出早就准备好的银针，刺破指尖在墙上写下"太子与苏明姝私通"几个血字，"若我将此事宣扬出去，不知皇上会作何感想？"

太子脸色骤变，苏明姝尖叫着扑上来："苏明薇你疯了！"

"我没疯。"苏明薇避开她的撕扯，目光如刃，"只要你答应为镇国公翻案，我便将这面墙封死，当作什么都没发生过。否则，这血书就是呈给皇上的最好礼物。"

僵持间，门外突然传来急促的脚步声。苏明薇知道不能再拖，她抓起案上的印泥，强行按上太子和苏明姝的手印。就在太子的侍卫破门而入的刹那，她与翠玉破窗而逃。

回到侯府时，陆沉舟正焦急地在院中踱步。看到她平安归来，他竟一把将她搂进怀里："你知不知道我有多担心！"感受到他剧烈的心跳，苏明薇眼眶微热，却还是推开他："先别管这些，我拿到了太子和苏明姝的把柄。"

她将事情经过和盘托出，陆沉舟听完后沉默良久："你太冒险了。但现在有了这些证据，或许能逼太子让步。"他握紧拳头，"明日早朝，我便将这些呈给皇上。"

然而，当陆沉舟第二日赶到皇宫时，却发现早朝被临时取消。更可怕的是，宫中传出消息——皇上突然病重，太子监国。而此时的侯府，已被太子的人重重包围......

第七章 困兽之斗

朱红色的大门在撞木的冲击下发出不堪重负的呻吟，陆沉舟握着长剑的手青筋暴起。府内三百家丁手持棍棒列阵，却难掩眼底的恐惧。苏明薇站在他身侧，腰间别着从苏家带出的短刃，发间银簪暗藏机关，是母亲生前留给她防身的最后手段。

"陆二公子，交出苏明薇，本将军可保侯府上下性命无忧。"门外传来太子心腹王将军的喊话，声音裹着冷笑穿透雨幕。

陆沉舟正要开口，苏明薇突然按住他的手背。她提起裙摆登上石阶，对着墙外高声道："王将军如此大动干戈，莫非是太子殿下做贼心虚？"她故意露出袖中带血的帕子，"昨夜我与太子在苏家的'密谈'，不知将军可有兴趣听听？"

墙外人声顿时骚动起来。苏明薇知道，太子虽然势大，但谋逆之罪足以致命，他不敢轻易让此事传扬出去。趁对方犹豫的间隙，她低声对陆沉舟说："你带人从密道护送老夫人和家眷离开，我留下来拖延时间。"

"不行！"陆沉舟反手扣住她的手腕，"要走一起走！"

"现在不是意气用事的时候！"苏明薇甩开他的手，"密道只能容纳百人，若都挤在一起，谁也逃不掉。"她将一块刻着陆家暗纹的玉佩塞进他掌心，"你带着这个去找父亲的旧部，我自有脱身之计。"

话音未落，大门轰然倒塌。王将军领着铁甲军冲了进来，寒光闪烁的长枪直指苏明薇咽喉。千钧一发之际，陆沉舟挥剑挡开，却被三名士兵缠住。苏明薇趁机甩出银簪，机关弹出的毒针射中一人面门，惨叫声中，她夺过士兵手中的长剑。

血腥气在雨中弥漫。苏明薇自幼跟随武师学过几招，此刻生死关头，竟爆发出惊人的战斗力。她且战且退，将敌人引向花园假山后的池塘。当王将军的长剑几乎要刺穿她肩膀时，她突然纵身一跃，没入水中。

池塘下藏着陆家先祖留下的逃生水道。苏明薇屏住呼吸，顺着水流摸索前行，铁锈味的池水灌进鼻腔，呛得她几近窒息。不知过了多久，她终于在城郊一处枯井中浮出水面。浑身湿透的她爬出井口，却迎面撞上一柄匕首——持刃者竟是消失多日的芸香。

"芸香？你不是......"苏明薇话未说完，就被对方捂住嘴。

"夫人小声点！"芸香将她拽进旁边的破庙，"那日您救了我，我便一直暗中跟着您。太子的人正在四处搜捕，快换上这个。"她掏出一身粗布衣裳和假发。

换好装束后，芸香带着苏明薇绕小路来到一处隐秘的庄子。推门而入，苏明薇惊喜地发现陆沉舟正守在昏迷的老夫人床边。见到她平安归来，男子冲过来将她死死搂在怀里，力道大得像是要将她揉进骨血："我以为......我以为再也见不到你了......"

苏明薇拍着他的背安抚，余光瞥见桌上摆着的密信。信笺上赫然印着太子党私铸兵器的罪证——是陆沉舟在护送家眷时，从太子亲信府邸中冒险搜出的。

"现在我们有了新的证据。"苏明薇握紧陆沉舟的手，"但想要扳倒太子，还需要一个关键人物......"她想起昏迷前父亲说的话，"或许，答案就在大牢里。"

当夜，两人乔装成狱卒潜入天牢。在最深处的地牢中，他们找到了同样被太子党关押的御史大夫。这位两袖清风的老臣见到他们，眼中闪过一丝希望："老国公被关在水牢，那里机关重重......"他剧烈咳嗽着，从怀中掏出半枚玉佩，"拿着这个，去找禁军统领......"

就在此时，地牢外突然响起杂乱的脚步声。苏明薇和陆沉舟对视一眼，拔出武器。一场决定侯府生死、朝廷命运的终极对决，即将拉开帷幕......

第八章 绝地翻盘

水牢的腐臭味混着腥气扑面而来，苏明薇攥着御史大夫给的半枚玉佩，在黑暗中摸索着机关。陆沉舟举着火把跟在身后，剑身凝结的水珠不断滴落，与脚下的积水汇成细流。

"机关应该就在这面墙上。"苏明薇指尖抚过冰凉的青砖，突然触到一处凹陷。她将玉佩嵌入，只听"咔嗒"一声，墙面缓缓打开，露出一间密室。密室中央的铁架上，镇国公浑身是血地被锁链吊着，气息微弱。

"父亲！"陆沉舟冲上前斩断锁链。镇国公勉强睁开眼睛，看到儿子和儿媳，浑浊的眼中泛起泪光："你们不该来......太子设了圈套......"

话音未落，密室上方突然传来太子的大笑声。数十支弩箭破空而来，苏明薇眼疾手快，拉着陆沉舟滚向一旁。弩箭钉在地面发出"砰砰"巨响，溅起的碎石划破了她的脸颊。

"苏明薇，你以为这点小伎俩就能救镇国公？"太子的声音从头顶传来，"看看外面吧。"

陆沉舟猛地掀开密室暗窗，只见整个天牢已被太子的军队包围。火把将夜空照得通红，密密麻麻的士兵如同蚂蚁般涌动。更可怕的是，禁军统领正站在太子身侧，手中长剑直指侯府众人。

"很意外？"太子从暗门走进密室，手中把玩着另半枚玉佩，"御史大夫那老东西，终究还是没熬过酷刑。"他一脚踢开镇国公，"本皇子给过你们机会，可惜......"

千钧一发之际，苏明薇突然抓起地上的锁链甩向太子。太子慌忙后退，却见她手腕翻转，锁链竟缠住了禁军统领的脖子。"别动！"她将短刃抵在统领咽喉，"让你的人退下！"

统领面色涨红，艰难地说："太子殿下......末将......"

"退下！"太子脸色铁青。就在士兵们犹豫之际，远处突然传来震天的喊杀声。苏明薇转头望去，只见一队黑甲骑兵冲破包围，为首的正是带着旧部赶来的芸香。

"夫人，我们来迟了！"芸香挥刀砍倒一名侍卫，"禁军副统领已被我们控制，太子党大势已去！"

太子见局势逆转，转身欲逃。陆沉舟眼疾手快，长剑出鞘抵住他后背："殿下想去哪？"他从怀中掏出太子与苏明姝私通的血书和私铸兵器的证据，"这些，足够治你谋逆之罪了吧？"

三日后，皇宫金銮殿。皇上病愈临朝，太子党一干人等被押上殿来。当苏明薇呈上所有证据时，满朝哗然。太子瘫倒在地，苏明姝披头散发地尖叫着，却无人再听他们辩解。

"镇国公清廉忠勇，即刻官复原职。"皇上看着阶下跪着的陆沉舟一家，眼中满是欣慰，"陆二公子夫妇救驾有功，赐婚书，封苏明薇为一品诰命夫人。"

诏书宣读完毕，陆沉舟握住苏明薇的手，在众人的注视下，轻轻为她戴上一枚玉镯。镯身刻着并蒂莲，与他们初见时池中的莲花一模一样。

"明薇，"他附在她耳边低语，"往后余生，我定护你周全。"

苏明薇望着殿外灿烂的阳光，想起初入侯府时的忐忑与恐惧。原来命运的齿轮从未停歇，那些在阴谋与算计中挣扎的日子，终将成为她生命中最坚韧的铠甲。而这深宅大院里的故事，也将随着春日的繁花，继续书写新的篇章。

第九章 暗流又起

秋意渐浓时，苏明薇有了身孕。陆府上下一片喜气洋洋，老夫人亲自命人将西厢房重新布置成暖阁，各色补品流水般送进院子。然而，这份喜悦并未持续太久——边塞传来急报，镇国公旧部因军饷短缺，竟与当地部族发生冲突。

"父亲刚官复原职，这时候出事......"陆沉舟捏着战报，眉头拧成死结，"分明是有人故意使绊子。"

苏明薇轻抚着微微隆起的小腹，目光落在案头的账本上："最近户部拨款确实少了三成，而且......"她翻开账本，指着某页上的批注，"负责押运军饷的，是丞相府的人。"

丞相乃太子党残余势力，在太子倒台后蛰伏数月，如今终于按捺不住。陆沉舟握紧拳头："我明日便进宫面圣，请求彻查此事。"

深夜，苏明薇正在给未出世的孩子缝制肚兜，突然听到窗外传来细微的响动。她不动声色地将银针藏进袖口，轻声问："谁在外面？"

黑影从屋檐跃下，竟是消失许久的苏明姝。她一身黑衣，脸上蒙着黑纱，手中长剑泛着寒光："苏明薇，你夺走我的一切，今日便是你的死期！"

剑光一闪，苏明薇侧身避开，银针脱手而出。苏明姝显然早有防备，挥剑将银针击落。两人缠斗间，苏明薇因身孕动作迟缓，很快被逼到墙角。

"当年在苏家，你就该乖乖听话！"苏明姝的剑尖抵住她咽喉，"若不是你，我早已是太子妃！"

"太子谋逆，你助纣为虐，这是你应得的下场。"苏明薇强撑着说道，余光瞥见桌上的香炉，"而且你以为，丞相会真心帮你？"

"你说什么？"苏明姝神色微变。

就在这瞬间，苏明薇猛地抓起香炉砸过去。香料迷了苏明姝的眼睛，她趁机夺门而逃。院外传来打斗声，陆沉舟带着侍卫赶到时，只看到苏明姝消失在夜色中的背影。

"她提到了丞相。"苏明薇靠在丈夫怀中，冷汗浸透了后背，"看来军饷案与丞相脱不了干系。"

三日后，陆沉舟在朝堂上弹劾丞相克扣军饷。然而丞相早有准备，呈上伪造的账目和证人。皇上一时难以决断，决定派人前往边塞调查。

苏明薇知道不能坐以待毙。她悄悄联系了芸香，让她暗中调查丞相府的账本。十日后，芸香冒死送来一本密账，上面详细记录了丞相贪污军饷、勾结外敌的罪证。

"夫人，这账本是从丞相书房暗格里找到的。"芸香浑身是伤，"但他们似乎有所察觉，正在四处搜捕我......"

话音未落，外面突然传来喊杀声。丞相府的人包围了陆府，为首的正是丞相的长子。苏明薇看着怀中的账本，心中做出一个决定。她将账本交给陆沉舟，轻声说："你带着它从密道走，去找皇上。这里交给我。"

"不行！我不能留你一个人！"陆沉舟红着眼眶。

"再不走就来不及了！"苏明薇推着他往密道走，"我腹中还有陆家血脉，他们不敢把我怎样。"

当丞相府的人破门而入时，苏明薇正端坐在主位上，神色平静。为首的公子冷笑着举起长剑："苏明薇，交出账本，饶你不死。"

"想要账本？"苏明薇轻笑一声，突然将账本投入火盆。在众人的惊呼声中，她抚上自己的肚子："有本事，就从我和孩子的尸体上踏过去。"

熊熊烈火中，一场新的风暴，正在悄然酝酿......

第十章 云开月明

火舌舔舐着账本，纸页在高温中卷曲成灰，却将苏明薇的脸庞映得通红。丞相府的人被她的举动惊得呆立当场，为首的公子暴跳如雷："你疯了！竟敢烧毁证物！"

"证据？"苏明薇撑着扶手缓缓起身，孕肚在襦裙下显出明显的弧度，"陆郎早已带着真账本面见皇上。而你们私闯侯府、意图杀人灭口的行径，便是最好的佐证。"她话音未落，外面突然响起整齐的脚步声，禁军统领带着御林军将院子围得水泄不通。

"丞相府众人意图谋反，奉皇上旨意，悉数拿下！"统领的声音响彻夜空。丞相公子面色如土，还未及反抗，便被士兵按倒在地。苏明薇望着满地狼藉，紧绷的神经终于松懈，眼前一黑，软软地倒了下去。

再醒来时，已是三日之后。床前守着的陆沉舟胡子拉碴，眼窝深陷，见到她转醒，竟像个孩子般落下泪来："你昏睡了这么久，我以为......"他将她轻轻搂进怀里，"以后不许再这么冒险了。"

皇上很快下了旨意：丞相满门抄斩，边塞军饷短缺一事得以彻查，镇国公官升一级，加封太子少保。陆沉舟因揭发有功，被任命为大理寺少卿，专司监察百官。而苏明薇，在生下龙凤胎后，获赐"贤德夫人"的封号，御赐匾额悬于侯府正门。

第十一章 新枝抽芽

满月宴那日，侯府张灯结彩，朝中半数官员皆来贺喜。苏明薇身着赤金翟纹霞帔，怀中抱着粉雕玉琢的龙凤胎，端坐在花厅主位。红毯尽头，老夫人拄着沉香木拐杖缓缓走来，布满皱纹的脸上笑意盈盈，亲手将一对长命锁系在两个孩子颈间。

"这长命锁是陆家祖上传下的，"老夫人轻抚孙女细软的胎发，声音难得柔和，"男娃唤陆承煦，女娃便叫陆明玥，往后啊，都要像你们爹娘这般聪慧坚韧。"

话音未落，门外突然传来喧闹。苏明薇抬眼望去，只见一位身着异域服饰的女子被侍卫拦在府外。那女子头戴缀满珍珠的金冠，深目高鼻，腰间弯刀的宝石在阳光下折射出冷光。

"让她进来。"苏明薇对管家低语。女子跨过门槛，径直走到她面前，用生疏的汉话说道："我是北境乌雅部的安答公主，听闻陆夫人智勇双全，特来请教一事。"

原来，乌雅部与邻族因草场争端剑拔弩张，而大胤朝廷迟迟未派使者调解。安答公主此番南下，便是想借陆府在朝堂的影响力促成和谈。苏明薇沉吟片刻，命人取来边疆舆图铺在案上。

"公主请看，两族争端的月牙湾草场，实则是片盐碱地。"她用朱砂笔圈出地图一角，"但往东十里，有处水草丰美的绿洲，若能重新划定边界......"

安答公主俯身细看，眼中闪过惊喜："陆夫人果然名不虚传！只是那族长固执己见......"

"明日我便修书给镇国公，"苏明薇将龙凤胎交给乳母，"再请朝中几位老臣联名上奏。不过公主也需做出让步，比如开放边境互市。"

当夜，陆沉舟处理完公务归来，见书房还亮着灯。推门而入，便看到苏明薇正伏案书写，鬓边的珍珠步摇随着动作轻轻晃动。案头堆满奏折与舆图，墨迹未干的信笺上，字字句句皆是对边疆局势的分析。

"还在忙安答公主的事？"陆沉舟将披风披在她肩上，"这些事本该是男人操心的。"

苏明薇转身握住他的手："你我曾在生死边缘走过，又何必分什么该与不该？"她指着窗外的庭院，春藤沿着朱漆廊柱攀爬，新抽的嫩芽在月光下泛着微光，"就像这藤蔓，若只攀附他物，终究难成气候。"

半月后，朝廷派往边疆的使团带着好消息归来：两族以绿洲为界重新划分草场，乌雅部开放互市，边境百姓得以安居乐业。安答公主特意送来谢礼，其中最珍贵的，是一柄镶嵌着北境蓝宝石的匕首，刀鞘上刻着"巾帼无双"四字。

然而，这份来之不易的安宁并未持续太久。一日，苏明薇在整理库房时，发现一箱本该送往灾县的棉衣不翼而飞。账本显示棉衣已出库，但负责押运的管事却失踪了。她顺着蛛丝马迹追查，竟发现线索指向了刑部尚书府。

更蹊跷的是，近日朝堂上不断有人弹劾陆沉舟，说他在审理案件时偏袒权贵。陆沉舟深夜回府，剑穗上还沾着血迹："是丞相余党在暗中作祟，他们想趁我立足未稳......"

"不止如此。"苏明薇展开刚截获的密信，信笺上的字迹与当年太子党来往信件如出一辙，"有人想让灾荒失控，激起民变。"她望向熟睡的儿女，眼底泛起冷光，"他们这是想一箭双雕，既扳倒你，又让陆家背上骂名。"

陆沉舟握紧她的手："明日早朝，我便请求彻查此事。"

"不可。"苏明薇摇头，"对方既然敢动手，必然做足了准备。我们要反客为主。"她凑近丈夫耳边低语，烛火将两人的影子映在屏风上，恍若一幅并肩作战的画卷。

三日后，京城突然传出消息：大理寺少卿夫人亲自押运棉衣前往灾县，同行的还有数位御史台官员。苏明薇坐在马车上，怀中抱着装满证据的檀木匣。车窗外，黄沙漫天，却挡不住她眼中的坚定——这一次，她要让那些暗处的敌人，再也没有翻身的机会。

第十二章 黄沙迷局

马车在崎岖的山路上颠簸，苏明薇掀开帘子，望着远处灰蒙蒙的天际线。灾民的哀嚎声随风飘来，混着沙土打在脸上，生疼。她摸了摸腰间的匕首，那是安答公主所赠，此刻刀柄上的蓝宝石在暗处泛着幽光。

"夫人，前面就是青州地界了。"车夫勒住缰绳。苏明薇走下马车，只见官道两旁挤满衣衫褴褛的百姓。一个面黄肌瘦的孩童突然扑过来，死死抱住她的裙摆："好心人，给口吃的吧......"

她蹲下身，从袖中掏出一块干粮。孩童狼吞虎咽时，她注意到孩子手腕上系着红绳——与刑部尚书府的家丁所戴一模一样。

"小朋友，你的红绳是谁给的呀？"她轻声问。孩童愣住，指了指远处的几辆马车。那些马车插着青州知府的旗号，却盖着刑部的火漆印。

苏明薇瞳孔骤缩，转头对身后的御史说："立刻派人跟上，记住，不要打草惊蛇。"

夜幕降临时，他们在一处破庙落脚。正当苏明薇查看地图时，窗外突然传来异响。她反手甩出银针，却见一道黑影闪过，将一封信笺钉在墙上。信上只有八个字："棉衣在黑石谷，速来。"字迹潦草，却透着熟悉的力道。

"是芸香！"苏明薇认出这是昔日丫鬟的笔迹。她披上斗篷，对陆沉舟留下的暗卫说："你们守好这里，我去去就回。"

黑石谷内漆黑一片，唯有月光照亮谷中堆积如山的麻袋。苏明薇正要上前查看，忽听身后传来冷笑："苏明薇，你果然来了。"

刑部尚书从阴影中走出，手中把玩着玉佩："当年太子殿下败在你手里，如今，该算总账了。"他一声令下，数十名杀手从四周涌出，弯刀在月光下泛着森冷的光。

千钧一发之际，马蹄声由远及近。安答公主率着乌雅部骑兵冲来，弯刀破空声与喊杀声交织在一起。苏明薇握紧匕首，冲进混战之中。她的嫁衣在风中翻飞，宛如浴血的凤凰。

"尚书大人，看看这是什么？"打斗间，芸香突然现身，手中高举着一本账簿，"你勾结地方官员倒卖救灾物资，还私通外敌的证据，都在这里了！"

刑部尚书脸色骤变，想要抢夺账簿，却被陆沉舟一剑拦住。原来，苏明薇早与丈夫定下计策，明面上她押运物资吸引敌人，实则让陆沉舟暗中追查幕后黑手。

战斗结束时，天边已泛起鱼肚白。苏明薇浑身是血，却笑得灿烂。她将沾满泥土的账簿递给御史："劳烦大人，将这些呈给皇上。"

回京路上，安答公主策马与她并行："陆夫人，你比我们草原上的女战士还要勇猛！"

苏明薇轻抚鬓角的乱发，望着远方连绵的山脉："公主谬赞。只是这世上，总有些东西值得用命去守护。"她想起家中的儿女，想起与陆沉舟并肩走过的岁月，心中泛起暖意。

然而，当他们回到京城时，却见城门紧闭。城墙上，一个熟悉的身影冷笑着俯视众人——竟是本该被处死的丞相之子，他手中还握着一封盖着玉玺的诏书......

第十三章 玉玺疑云

城墙上，丞相之子周文远手持诏书，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“苏明薇，陆沉舟！你们私通外敌，意图谋反，皇上有旨，即刻将你等就地正法！”

苏明薇仰头望向城楼上猎猎作响的“周”字大旗，心中警铃大作。那诏书虽是明黄色，边缘却绣着金线云纹——这是只有太子才能用的规格。她握紧缰绳，对身旁的安答公主低声道：“公主，这诏书有诈，还请助我一臂之力。”

安答公主抽出弯刀，刀刃在阳光下寒光凛凛：“陆夫人但说！”

“我们假意攻城，引他分兵。”苏明薇目光扫过城墙布防，“待城门打开，我带人直取周文远，夺下诏书。”

战鼓擂响，乌雅部骑兵如潮水般涌向城门。周文远果然中计，将大半兵力调往西侧。苏明薇带着暗卫从东侧攀爬云梯，当她跃上城墙时，正撞见周文远要将诏书投入火盆。

“住手！”她甩出匕首，钉住对方手腕。周文远惨叫一声，诏书飘落在地。苏明薇捡起诏书，仔细查看玉玺印鉴——边缘竟有一道细微的裂痕，与她曾在宫中见过的真品截然不同。

“这玉玺是假的！”她高举诏书，对城墙上的守军喊道，“周文远伪造圣旨，意图谋反！”

守军顿时陷入混乱。周文远见势不妙，转身想逃，却被陆沉舟拦住去路。大理寺少卿长剑出鞘，剑尖抵在他咽喉：“说！真玉玺在哪？”

周文远突然癫狂大笑：“你们以为抓住我就够了？真正的幕后之人......”话未说完，他猛地咬破藏在齿间的毒囊，七窍流血倒地。

苏明薇蹲下身，从他袖中摸出半块刻着龙纹的玉佩。这图案，竟与她在皇宫密道中见过的暗门机关如出一辙。她望向皇宫方向，心中泛起不祥的预感——若有人掌控了皇宫密道，那皇上的安危......

当夜，陆府书房。苏明薇将玉佩放在烛火下，仔细观察纹路。陆沉舟来回踱步：“周文远已死，线索断了。但能伪造玉玺的，绝非寻常人。”

“还记得太子倒台后，消失的那批能工巧匠吗？”苏明薇突然开口，“或许他们被藏在某个地方，专门仿制皇室器物。”她铺开京城地图，用朱砂在城郊画了个圈，“我曾听安答公主说，北境商队近日在城西松林见过形迹可疑的马车。”

陆沉舟握住她的手：“太危险了。这次让我......”

“我们一起去。”苏明薇打断他，“就像从前一样。”她从箱底取出一套劲装换上，长发束成利落的马尾。铜镜里，那个初入侯府时谨小慎微的庶女早已不见，取而代之的是目光如炬的陆府主母。

松林深处，一座废弃的宅院灯火通明。苏明薇趴在墙头望去，院内摆满刻着皇室纹样的器物，十几个工匠正在忙碌。更惊人的是，正厅内，一个蒙着面的黑衣人正在擦拭一枚玉玺——那正是失踪的传国玉玺！

“动手！”陆沉舟一声令下，暗卫们如夜枭般潜入。苏明薇翻墙而入，直取黑衣人。缠斗间，她扯下对方的面纱，露出一张熟悉的脸——竟是皇上身边的贴身太监！

“不可能......”她后退半步。太监阴笑着举起玉玺：“苏明薇，这天下最安全的地方，就是皇上眼皮子底下。”他突然将玉玺砸向地面，“既然拿不到，那就毁掉！”

千钧一发之际，苏明薇飞扑过去，用身体护住玉玺。坚硬的玉石硌得她肋骨生疼，却也成功保住了这件国之重器。当陆沉舟将太监制服时，苏明薇望着怀中完好无损的玉玺，终于松了口气。

回宫路上，马车缓缓驶过朱雀大街。苏明薇望着车窗外的万家灯火，轻声说：“沉舟，你说，这场争斗何时才是尽头？”

陆沉舟揽住她的肩，目光坚定：“只要我们还在，只要这江山还在，就绝不会让奸人得逞。”他低头亲吻她的发顶，“往后的路，我们一起走。”

然而，他们不知道的是，在皇宫深处，还有更大的阴谋正在酝酿。而这一次，威胁不仅来自朝堂，更来自皇室最隐秘的角落......

第十四章 宫闱惊变

晨光穿透重重宫阙，洒在乾清宫的金砖上。苏明薇捧着传国玉玺，与陆沉舟并肩跪在丹墀之下。皇上摩挲着失而复得的玉玺，龙颜大悦："陆卿家夫妇护玺有功，朕定要重重赏赐！"

话音未落，殿外突然传来喧哗。一名侍卫踉跄着闯入："皇上！淑妃娘娘她......她自缢了！"

苏明薇心中一震。淑妃是皇上最宠爱的妃子，向来温婉贤淑，怎会突然自尽？她下意识看向陆沉舟，却见丈夫眉头紧锁，眼中闪过一丝疑虑。

"摆驾椒房殿。"皇上起身时险些跌倒，被太监扶住。苏明薇随着众人赶到时，淑妃的尸体已被放下，苍白的脸上带着诡异的微笑，手中紧攥着半块丝帕，上面绣着一朵枯萎的莲花。

"这丝帕......"苏明薇俯身细看，绣线颜色与周文远身上的玉佩碎屑竟十分相似。她正要开口，却见皇后带着一众宫嫔匆匆赶来。

"皇上节哀！"皇后跪地痛哭，"臣妾早就觉得淑妃近来心神不宁，没想到......"她话锋一转，看向苏明薇，"只是陆夫人刚找回玉玺，淑妃娘娘就出事，这时间也太巧了些？"

殿内气氛瞬间凝固。苏明薇叩首道："皇后娘娘明鉴，民女与淑妃娘娘素无交集......"

"住口！"皇上突然暴怒，"来人，封锁椒房殿，彻查此事！"他转身离去时，苏明薇注意到他袖中滑落的一张纸条，上面隐约可见"长生"二字。

当夜，陆府书房。苏明薇将白天收集的线索摊在案上："淑妃之死绝不是自尽这么简单。我让人查过，她宫中的太医，正是当年太子府的旧人。"

陆沉舟翻开一本密档，脸色凝重："更蹊跷的是，皇上近日频繁召见方士，还在御花园修建了炼丹房。"他指向密档上的记载，"这些方士，都与消失的工匠们有关联。"

苏明薇倒抽一口冷气："难道说，皇上被人蛊惑，在炼制什么违禁丹药？而淑妃发现了真相，所以......"

话音未落，窗外传来急促的脚步声。芸香浑身是血闯进来："夫人！宫里传来消息，皇上服用丹药后突然昏迷，太医们都束手无策！皇后娘娘以监国之名，软禁了太子殿下！"

陆沉舟霍然起身："这是谋朝篡位！我们立刻进宫！"

宫门前，御林军拦住去路。为首的将领冷笑道："陆大人，皇后有令，未经宣召不得入宫。"

苏明薇按住丈夫欲出鞘的剑，从怀中掏出淑妃的半块丝帕："你仔细看看，这丝帕上的绣线，与你袖口的补丁是不是同一种？"

将领脸色骤变。原来苏明薇白天就注意到他的异常，特意留了心眼。趁对方慌乱之际，陆沉舟长剑出鞘，逼退守卫。两人带着暗卫杀进皇宫，直奔养心殿。

殿内，皇后正举着鸩酒逼近昏迷的皇上。见到闯入者，她狞笑着说："苏明薇，你总是坏我好事！当年太子是你害的，如今......"

"住口！"苏明薇甩出银针，打落她手中的酒杯，"你勾结方士给皇上下毒，伪造淑妃自尽，就是为了扶持自己的私生子上位！"她指向躲在皇后身后的小皇子，"可惜啊，你忘了淑妃生前最擅长验毒。"

皇后脸色惨白："你......你怎么知道？"

"因为这半块丝帕。"苏明薇展开丝帕，露出背面用密语写成的字迹，"上面记录了你所有的罪行。"

陆沉舟已制住皇后，他看向苏明薇的眼神中满是钦佩与心疼："明薇，这次又是你力挽狂澜。"

晨光再次洒进皇宫时，皇上悠悠转醒。得知真相后，他老泪纵横："朕险些铸成大错......陆卿家夫妇，朕要赐你们免死金牌，世代承袭！"

苏明薇与陆沉舟对视一眼，同时叩首："臣等所求，不过是天下太平，百姓安康。"走出宫门时，她望着初升的朝阳，忽然觉得身上的担子轻了许多。然而，当她回到侯府，却发现儿女的摇篮边，放着一枚陌生的金锁——锁上刻着的，竟是前朝皇室的图腾。

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