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第一章 寒门入侯

咸平三年的暮春，江南的雨丝缠绵悱恻，将青石板路浸润得发亮。林晚照站在林府角门前，望着手中那张烫金婚帖，指尖微微发颤。婚帖上“镇国公府”四个大字在雨中晕开墨痕，像是命运的嘲弄。

她不过是林府最不受宠的庶女，生母早逝，在府中受尽冷眼。如今却被选中，要去给镇国公府的二公子做继室。据说那二公子陆昭宁的原配夫人半年前难产而亡，留下个嗷嗷待哺的幼子。

“三姑娘，快些吧，国公府的花轿已经等在正门了。”老嬷嬷不耐烦的催促声传来。林晚照深吸一口气，拢了拢身上那件半新不旧的藕荷色襦裙，跟着嬷嬷穿过曲折的回廊。

正厅里，林老爷端坐在太师椅上，身旁坐着嫡母王氏。“既然国公府瞧上了你，便是你的造化。”王氏涂着丹蔻的手指轻轻敲着扶手，“到了那边，可别丢了林府的脸面。”

林晚照福了福身，低声应是。她知道，这不过是一场交易——镇国公府需要个能照顾幼子的继室，而林府则想借此攀附上权贵。

花轿晃晃悠悠地行进在青石路上，林晚照掀起轿帘一角，望着街边熙熙攘攘的人群。春日的阳光透过薄纱洒在她脸上，映得眉眼愈发清秀。她想起昨夜生母的牌位前，自己默默许下的诺言：一定要在这深宅大院里活下去。

镇国公府的朱漆大门巍峨耸立，门前两尊石狮子威风凛凛。花轿刚落地，便有丫鬟上前搀扶。林晚照踩着绣鞋跨过门槛，只觉一股厚重的气息扑面而来。

“二少夫人请随奴婢去见老夫人。”领路的丫鬟名叫碧桃，模样清秀，声音轻柔。穿过九曲回廊，绕过太湖石堆砌的假山，终于来到正厅。

老夫人端坐在主位上，身着一袭深紫色织锦长袍，满头银发梳得一丝不苟。她上下打量着林晚照，目光如鹰隼般锐利：“模样倒是周正，只是这庶女的身份......”

“祖母，晚照虽出身低微，但品性纯良，定能照顾好阿彻和昭宁。”一道温润的男声传来。林晚照抬头，只见一位身着月白长衫的男子缓步走来，眉眼如画，气质清雅，正是陆昭宁。

老夫人微微颔首：“既如此，便先安置在东厢房吧。阿彻这孩子认生，你多费些心思。”

林晚照被带到东厢房时，正听见屋内传来孩童的啼哭。奶娘抱着个约莫半岁大的孩子来回踱步，见她进来，微微欠身：“二少夫人，小少爷又闹着找母亲......”

林晚照伸手接过孩子，轻声哄着。许是她身上带着温柔的气息，孩子渐渐停止了哭闹，睁着大眼睛望着她。她低头在孩子额头上轻轻一吻，心中泛起一丝柔软。

然而，这份宁静并未持续太久。当夜，林晚照正在梳妆，忽听得窗外传来窃窃私语。“不过是个庶女，也敢来当我们二少夫人？”“听说她生母是个歌姬，不知用了什么狐媚手段......”

林晚照握着梳子的手紧了紧，指甲几乎掐进掌心。她知道，这不过是个开始。在这侯府之中，想要站稳脚跟，注定要经历无数风雨。

第二章 后院暗涌

春去夏来，林晚照在镇国公府已过了两月。每日晨昏定省，照顾幼子阿彻，日子倒也平静。只是府中上下对她的态度，始终透着疏离。

这日午后，林晚照正在教阿彻牙牙学语，碧桃匆匆跑来：“夫人，不好了！老夫人请您立刻去正厅！”

林晚照心中一紧，将阿彻交给奶娘，快步往正厅走去。厅内气氛凝重，老夫人脸色阴沉，陆昭宁站在一旁，神色忧虑。而堂下，跪着个浑身湿透的丫鬟。

“这丫鬟是你房里的吧？”老夫人指了指地上的丫鬟，“竟敢偷拿库房里的金丝绣帕，该当何罪？”

林晚照看向那丫鬟，认出是新来的小荷。小荷哭哭啼啼地磕头：“夫人救命！奴婢冤枉啊！”

“冤枉？”老夫人冷笑一声，“人赃俱获，还有何可说？”她转头对管家道：“拉下去，打二十板子，然后卖到庄子上！”

“慢着！”林晚照福了福身，“祖母，此事恐怕另有隐情。小荷素来老实，绝不可能做出偷盗之事。”

老夫人挑眉：“哦？那依你之见，是有人故意陷害？”

“请祖母容民女查个清楚。”林晚照说着，蹲下身子查看小荷身上的水渍，“小荷，你且说说，这金丝绣帕是从何处得来的？”

小荷抽泣着道：“今日午后，奴婢在花园里捡到的。当时下着雨，奴婢想着怕绣帕被淋湿，就先收了起来......”

林晚照心中一动，转头对碧桃道：“去查查，今日午后有谁在花园出现过。”

不多时，碧桃回来禀报：“夫人，三姨娘的丫鬟翠儿说，午后瞧见二姨娘的贴身丫鬟喜鹊在花园里鬼鬼祟祟。”

老夫人脸色一沉：“把喜鹊叫来！”

喜鹊被带到时，脸色煞白，双腿直打颤。在老夫人的逼问下，终于招认是二姨娘指使她将绣帕丢在花园，嫁祸给林晚照房里的丫鬟。

“好个王氏！”老夫人勃然大怒，“竟敢在府中兴风作浪！来人，让她在佛堂思过三日，不许用膳！”

经此一事，林晚照在府中的威望稍稍提升。然而她明白，这不过是冰山一角。侯府之中，妻妾争斗、嫡庶矛盾，远比她想象的要复杂得多。

这日傍晚，林晚照正在给阿彻洗澡，陆昭宁走了进来。他站在屏风外，声音温柔：“今日之事，多谢你了。若不是你，小荷恐怕要冤死。”

林晚照微微红了脸，低头道：“这是我分内之事。阿彻还小，需要一个安宁的环境长大。”

陆昭宁沉默片刻，道：“明日我要去江南办些公事，约莫半月才能回来。府中之事，便要劳烦你多费心了。”

林晚照点头：“你放心去吧，我会照顾好阿彻和祖母的。”

送走陆昭宁后，林晚照望着铜镜中的自己，眼神逐渐坚定。她知道，在这侯府之中，想要生存下去，不仅要谨小慎微，更要学会反击。而这，仅仅只是个开始......

第三章 阴谋初现

陆昭宁离开后的第七日，林晚照正在书房整理账目，碧桃匆匆跑来，神色慌张：“夫人，不好了！小少爷发起了高热，浑身滚烫！”

林晚照手中的算盘“啪嗒”一声掉在地上，她起身就往阿彻的房间跑去。屋内，奶娘正抱着哭闹不止的阿彻，床边站着几个太医，皆是摇头叹息。

“二少夫人，小少爷这是中了邪祟，普通的药石怕是无用啊。”为首的太医捋着胡须说道。

林晚照心急如焚，她握住阿彻滚烫的小手，眼泪在眼眶里打转。突然，她想起前几日在花园里，阿彻曾误食了一颗不知名的野果。

“太医大人，可有解药？”她急切地问道。

太医面露难色：“此果剧毒，唯有天山雪莲可解。只是这雪莲生长在极寒之地，一时半刻......”

林晚照咬了咬牙，转身对碧桃道：“备马，我即刻去求见太子殿下！听说他府中有一株天山雪莲。”

太子府门前，林晚照不顾侍卫阻拦，硬是闯了进去。好在太子与镇国公府素有交情，得知来意后，爽快地答应将雪莲相赠。

捧着珍贵的雪莲回到侯府，林晚照亲自守在阿彻床边，看着他服下解药。直到孩子的烧渐渐退去，她才松了一口气，靠在椅背上沉沉睡去。

然而，当她醒来时，却发现府中气氛诡异。碧桃红肿着眼睛，跪在她面前：“夫人，老夫人说您私闯太子府，有失体统，要您去祠堂思过！”

林晚照愣住了，她怎么也想不明白，自己救了阿彻的命，为何反倒成了罪人？

祠堂内，烛火摇曳。林晚照跪在蒲团上，望着墙上的祖宗牌位，心中满是委屈。这时，一道熟悉的身影走了进来——是陆昭宁。

“你怎么回来了？”林晚照又惊又喜。

陆昭宁神色凝重，他扶起林晚照：“我在江南查到些线索，有人故意在阿彻的辅食里下毒！”

林晚照瞳孔骤缩：“是谁？”

“暂时还不确定。”陆昭宁握紧拳头，“但我一定会查出真相，绝不让凶手逍遥法外！”

林晚照靠在他怀里，眼泪终于忍不住流了下来。这一刻，她不再是那个坚强的二少夫人，只是一个渴望被保护的女子。

然而，事情并未就此结束。第二日，京城突然传出流言，说镇国公府二少夫人与太子殿下有染，私闯太子府是为了幽会。谣言如野火般蔓延，整个侯府都被推上了风口浪尖......

第四章 风雨欲来

流言蜚语如同汹涌的潮水，将镇国公府淹没在一片舆论的漩涡之中。街头巷尾，人们交头接耳，指指点点，望向镇国公府的眼神里满是暧昧与揣测。

林晚照站在窗前，望着府外喧闹的人群，心中一片冰凉。她知道，这是有人故意为之，想要将她置于万劫不复之地。

“夫人，老夫人请您去正厅。”碧桃的声音怯生生的，带着一丝担忧。

林晚照深吸一口气，整理了一下衣衫，缓缓向正厅走去。厅内气氛压抑得让人喘不过气，老夫人端坐在主位上，脸色阴沉得可怕，陆昭宁站在一旁，双拳紧握，眼中满是怒火。

“你还有什么可说的？”老夫人的声音冰冷刺骨，“私通太子，败坏门风，你让镇国公府的脸面往哪搁？”

林晚照扑通一声跪下，声音坚定：“祖母，民女对天发誓，从未做出任何有辱门风之事。当日去求见太子殿下，纯粹是为了救阿彻的性命。”

“哼，说得好听！”老夫人冷笑一声，“那为何偏偏在这个时候传出这样的流言？”

陆昭宁上前一步，说道：“祖母，晚照的为人孙儿最清楚，她绝不是那种人。这背后定有小人作祟，企图离间我们陆家。”

老夫人看着孙子，神色稍稍缓和：“但愿如此。但在真相查明之前，你就先在房中思过，不许踏出半步。”

林晚照被软禁在房中，每日只能透过窗户看着外面的天空。碧桃偷偷给她送来饭菜，眼神里满是心疼：“夫人，您别太难过，少爷一定会还您清白的。”

林晚照勉强笑了笑，心中却在盘算着。她知道，光靠陆昭宁去查是不够的，她必须自己找出证据，揪出幕后黑手。

这日深夜，林晚照正在思索对策，突然听到窗外传来轻微的响动。她屏住呼吸，悄悄靠近窗户，只见一道黑影一闪而过。她心中一动，提起裙摆追了出去。

黑影在夜色中穿梭，林晚照紧追不舍。终于，在一处偏僻的柴房外，她听到了熟悉的声音——是二姨娘！

“这次一定要让那个贱人永无翻身之日！”二姨娘恶狠狠地说道，“只要她一倒，国公府就是我们母子的天下！”

“夫人放心，那些流言都是按您的吩咐传出去的。”一个陌生的声音说道，“只是那林晚照也不是好对付的，您可别......”

“怕什么？”二姨娘打断道，“有老爷在背后撑腰，量她也翻不出什么浪花！”

林晚照握紧拳头，原来这一切都是二姨娘的阴谋！她正要冲进去，却不小心踩到了一根树枝。

“谁？”二姨娘警惕地喊道。

林晚照知道自己暴露了，她索性大大方方地走了出来：“二姨娘，深夜在此密谋，不知是何要事？”

二姨娘脸色骤变，但很快就恢复了镇定：“哼，我还以为是谁，原来是个不知廉耻的贱人！”

“二姨娘怕是说错了吧。”林晚照冷笑一声，“应该说，不知廉耻的人是你才对！散布谣言，陷害于人，你就不怕遭报应吗？”

“你！”二姨娘恼羞成怒，“来人，把这个贱人给我抓起来！”

就在这时，陆昭宁带着侍卫赶到。他看着二姨娘，眼神冰冷：“二姨娘，深夜在此密谋害人，该当何罪？”

二姨娘见事情败露，瘫倒在地。林晚照终于洗清了冤屈，但她知道，这仅仅是个开始。在这深宅大院里，还有更多的阴谋和挑战等着她......

第五章 暗流汹涌

二姨娘陷害之事虽然告一段落，但镇国公府内的暗流并未平息。林晚照清楚地知道，这次不过是侥幸抓住了二姨娘的把柄，而真正隐藏在暗处的敌人，恐怕远比想象中更加棘手。

这日，林晚照正在教阿彻识字，老夫人身边的嬷嬷突然前来传话：“二少夫人，老夫人请您去前厅，说是有贵客到访。”

林晚照心中疑惑，跟着嬷嬷来到前厅。只见厅内坐着一位衣着华丽的妇人，身旁站着个约莫十六七岁的少女，容貌娇俏，眼神却透着一丝傲慢。

“这是吏部尚书夫人，带着千金来做客。”老夫人介绍道，又看向林晚照，“这是昭宁的继室，晚照。”

尚书夫人上下打量着林晚照，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“早就听说镇国公府二少夫人聪慧过人，今日一见，果然名不虚传。”

林晚照福了福身，谦逊道：“夫人谬赞了，民女不过是寻常妇人。”

说话间，那少女突然开口：“母亲，我听说陆家二少爷一表人才，不知可否让我见见？”她的眼神中带着一丝羞涩与期待。

老夫人神色微微一变，看向林晚照：“晚照，你去把昭宁叫来。”

林晚照心中涌起一股不安，但还是点头应下。待她找到陆昭宁，将前厅的情况说明后，陆昭宁皱起了眉头：“吏部尚书与父亲在朝堂上素来不和，此番他们母女来访，恐怕另有目的。”

两人回到前厅，尚书家的千金见到陆昭宁，顿时红了脸，低下头去。尚书夫人见状，笑着说：“我家云萝自小仰慕陆公子才华，今日一见，果然名不虚传。不知陆公子可有意......”

“夫人请慎言。”陆昭宁打断她的话，语气冷淡，“晚照是我的妻子，夫妻二人感情和睦，还请夫人莫要再说这些话。”

尚书夫人脸色微变，但很快又恢复如常：“是我失言了。不过云萝与陆公子也算是郎才女貌，若能结为连理，必是一段佳话。”

林晚照心中冷笑，这尚书夫人分明是故意来挑衅的。她上前一步，挽住陆昭宁的手臂，微笑道：“多谢夫人美意，只是我与昭宁早已认定彼此，此生绝不分离。”

尚书夫人碰了个钉子，不再多说。待她们离开后，老夫人叹了口气：“昭宁，吏部尚书在朝中势力不小，若是能与他家联姻......”

“祖母，晚照于我有救命之恩，孙儿此生只认她一人。”陆昭宁坚定地说道。

林晚照心中感动，握紧了他的手。然而，她知道，尚书夫人不会就此善罢甘休。这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。

果然，没过几日，京城又传出流言，说镇国公府二少爷嫌弃继室出身低微，有意另娶吏部尚书之女。谣言越传越盛，甚至有人说林晚照在府中善妒，容不下其他女子。

林晚照看着手中的密报，上面详细记录了谣言的传播途径。她冷笑一声，对碧桃说：“去把我那几个手帕交的姐妹请来，就说我有事相商。”

一场反击，即将拉开帷幕......

第六章 巧设棋局

暮色四合，林晚照的暖阁内烛火摇曳。碧桃领着三位衣着精致的贵妇人踏入，分别是户部侍郎夫人沈氏、翰林编修夫人苏氏，还有御史中丞之妹江氏。她们皆是林晚照在京城贵妇茶会上结识的，平日里往来虽不频繁，却也因志趣相投而惺惺相惜。

"妹妹这急匆匆的，可是出了何事？"沈氏见林晚照神色凝重，率先开口询问。

林晚照命碧桃关好门窗，从袖中取出一叠信纸铺在案上，上面密密麻麻记录着京城各坊流言的传播节点与关键人物。"姐姐们请看，这些谣言看似无迹可寻，实则是有人精心策划。自吏部尚书夫人来访后，街头巷尾便开始流传我善妒、陆郎欲休妻另娶的谣言。"

江氏柳眉倒竖："这也太过分了！那尚书夫人分明是仗着自家权势欺人！"

"更棘手的是，这些谣言已传到宫中。"林晚照指尖轻点信纸，"昨日宫中嬷嬷前来宣旨，虽未明说，但话里话外都在敲打国公府该重视门当户对。"

苏氏沉吟片刻，道："依我看，咱们得从源头破局。尚书夫人散播谣言，无非是想逼陆家就范。若能让她自顾不暇......"

林晚照唇角扬起一抹浅笑，从妆奁底层取出个锦盒。打开后，里面竟是一叠泛黄的书信，字迹娟秀却透着几分慌乱。"这些是我近日派人从尚书府旧仆处寻来的，记录着五年前尚书夫人为保女儿名声，买通稳婆将庶女说成嫡出的事。"

众人倒吸一口冷气。在重嫡庶的世道，欺君之罪足以让尚书府万劫不复。沈氏抚掌笑道："妹妹好手段！只是这证据若直接呈给皇上，反倒显得咱们小家子气。"

"姐姐说得极是。"林晚照将书信重新收好，"所以我打算设个局......"

三日后，京城最大的茶楼"悦来居"二楼雅间，云集了二十余位贵妇人。林晚照身着月白襦裙，手持团扇，优雅地给众人斟茶。当话题聊到近日流言时，她轻轻叹了口气："婚姻之事，如人饮水冷暖自知。只是有些人为了攀附权贵，连基本的体面都不要了。"

"妹妹这话何意？"有夫人好奇追问。

林晚照欲言又止，江氏适时接话："听闻吏部尚书夫人为了把女儿嫁进高门，连女儿身世都敢篡改。"此言一出，满座哗然。林晚照则掏出帕子掩面，似是不忍多言。

消息如瘟疫般迅速传开。第三日，便有御史弹劾尚书夫人欺君罔上。皇上大怒，下旨彻查。当真相摆在面前时，尚书府一夕之间树倒猢狲散，尚书夫人被禁足，云萝小姐的婚事也成了京城笑柄。

这场风波平息后，陆昭宁回到府中，望着正在教阿彻画画的林晚照，眼中满是钦佩与心疼："这次又辛苦你了。"

林晚照放下画笔，走到他身边："我们是夫妻，本该同甘共苦。只是......"她望向窗外的夜空，"我总觉得，暗处还有一双眼睛在盯着我们。"

陆昭宁将她搂入怀中，低声道："明日我要随父亲去边疆巡视，约莫两月才能回。府中之事，只能托付给你了。"

林晚照点头，心中却隐隐不安。果然，陆昭宁离开后的第七日，老夫人突然病倒，卧床不起。更诡异的是，阿彻开始频繁做噩梦，梦中总念叨着"红衣姐姐"......

第七章 诡影迷踪

深秋的风裹着寒意，将枯黄的落叶卷得漫天飞舞。林晚照守在老夫人床前，看着太医们愁眉不展的模样，心中愈发焦虑。老夫人高热不退，时而清醒时而昏迷，嘴里还不时念叨着"冤孽""报应"等词。

与此同时，阿彻的情况也愈发糟糕。这日夜里，林晚照被孩子凄厉的哭声惊醒，冲进房间时，只见阿彻蜷缩在床角，小脸煞白如纸："母亲，红衣姐姐......她又来了......"

林晚照抱紧瑟瑟发抖的孩子，轻声安抚："不怕，母亲在。"可当她举着烛火四处查看时，却在窗棂上发现了一抹鲜红的指印，在夜色中显得格外狰狞。

"碧桃，去把府里所有的嬷嬷丫鬟都叫来。"林晚照神色凝重。待众人到齐，她逐一查看她们的双手，却未发现任何异常。

正当她百思不得其解时，府里的老仆刘嬷嬷颤颤巍巍地开口："二少夫人，老奴倒是想起一件事。五年前，府里有个叫红绡的丫鬟，因与侍卫私通，被老夫人下令杖毙。当时......她穿的就是红衣......"

林晚照心中一震。深夜，她独自来到荒废已久的柴房，这里正是当年红绡被处死的地方。月光透过残破的窗纸洒进来，照在满地的灰尘上。她蹲下身子，在墙角发现了半块绣着并蒂莲的帕子——正是老夫人日常所用之物。

"原来如此。"林晚照攥紧帕子，眼中闪过一丝了然。回到房中，她连夜写了封信，让碧桃交给自己的心腹。

三日后，一位白发苍苍的老尼来到镇国公府。她手持佛珠，在府中四处游走，最后停在老夫人的院子前："这里怨气太重，需得做法事超度。"

林晚照配合着老尼，将府中众人召集起来。当法事进行到高潮时，老尼突然指着二姨娘尖叫："是你！你当年为了争宠，故意撺掇老夫人处死红绡，还暗中诅咒老夫人和小少爷！"

二姨娘脸色骤变，连连否认："你血口喷人！"可当老尼从她的佛堂中搜出写有生辰八字的诅咒人偶时，一切都真相大白。

老夫人病情逐渐好转，醒来后得知真相，老泪纵横："当年是我糊涂，错信了谗言......"她拉着林晚照的手，"晚照，以后府中之事，就由你来掌管吧。"

然而，就在林晚照以为一切都将步入正轨时，陆昭宁派人送回的信中却写道：边疆突发战事，他与父亲被困重围。随信而来的，还有一块染血的玉佩......

第八章 烽火救夫

寒风卷着细雪，拍打在镇国公府朱漆大门上。林晚照握着染血的玉佩，指尖几乎要将玉面掐出痕迹。信笺上"敌众我寡，生死未卜"八个字，如重锤般砸在她心上。

"夫人，朝廷援军迟迟未到，怕是......"碧桃哽咽着说不下去。

林晚照猛地起身，发髻上的银簪铿锵作响："备马，我要进宫面圣！"

皇宫门前，林晚照不顾侍卫阻拦，高声喊道："请转告皇上，镇国公府二少夫人有十万火急之事！"她的声音在空旷的广场上回荡，惊起一群寒鸦。

终于得见圣颜时，林晚照扑通跪地："陛下，边疆战事吃紧，求您速派援军！"

皇上神色疲惫："朕何尝不想？可国库空虚，粮草未备......"

"民女愿散尽镇国公府家财，只求陛下发兵！"林晚照解下身上的翡翠镯子，又取下头上的金钗，"这些年来，陆家为朝廷尽心尽力，如今身陷绝境，望陛下念及旧情！"

皇上看着她决绝的模样，叹了口气："准了。不过粮草调配尚需时日，你......"

"民女亲自押运粮草前往边疆！"林晚照的话让满朝文武哗然。一个女子，要穿越战火纷飞的千里路途？

三日后，一支浩浩荡荡的车队驶出京城。林晚照身着劲装，腰佩长剑，站在马车前。她望着苍茫的前路，想起临行前阿彻抱着她哭："母亲，我等你回来。"

路途并非一帆风顺。行至半途，他们遭遇了一伙山贼。林晚照手握长剑，高声喊道："姐妹们，这些粮草是救命的，决不能让贼人得逞！"跟随她的，是府中二十余名护院和自愿前来的丫鬟，她们手持刀剑，与山贼展开殊死搏斗。

林晚照的长剑染满鲜血，发髻早已散乱。就在她体力不支时，一声熟悉的呼喊传来："晚照！"只见陆昭宁骑着快马，带着一队骑兵赶来。

两人在硝烟中相拥，陆昭宁声音颤抖："傻丫头，谁让你来涉险？"

"因为我是你的妻子。"林晚照抬起头，眼神坚定，"生同衾，死同穴。"

粮草及时送达，战局逆转。班师回朝那日，皇上亲自出城迎接，封林晚照为一品诰命夫人，赐下"巾帼英雄"的匾额。

然而，当林晚照风光无限地回到镇国公府时，却发现府中来了一位不速之客——陆昭宁失散多年的胞妹，陆明玥。她身着异域服饰，眼神中透着神秘与疏离，见到林晚照时，意味深长地笑了笑："嫂嫂，久仰大名。"

林晚照心中警铃大作。这个突然出现的小姑子，又会给平静的侯府带来怎样的波澜？而更让她不安的是，在边疆时，她偶然发现陆昭宁身上藏着一张泛黄的字条，上面写着："当年生母之死，另有隐情......"

第九章 旧案迷云

冬雪初霁，镇国公府的琉璃瓦上覆着一层薄霜。林晚照站在陆昭宁生母的祠堂前，手中紧攥着那张字迹斑驳的字条。五年前，这位深受敬重的夫人突然暴毙，府中传言是染了急症，可如今看来，事情远没有这么简单。

"嫂嫂在看什么？"陆明玥的声音突然从身后传来。林晚照转身，见她裹着貂裘，手中把玩着一串西域风格的银铃铛，眼神似笑非笑。

"不过是缅怀婆母。"林晚照将字条藏入袖中，"妹妹刚回府，可还习惯？"

陆明玥走近几步，银铃轻响："习惯得很。只是听闻嫂嫂在府中手段了得，连二姨娘那样的人物都不是对手。"她的语气看似赞叹，却暗藏锋芒。

林晚照心中警铃大作，正要开口，碧桃匆匆跑来："夫人，老夫人请您去正厅，说是有要事商议。"

正厅内，老夫人神色凝重，身旁坐着刑部侍郎。"晚照，"老夫人指了指案上的卷宗，"近日刑部重审旧案，发现你生母之死......似乎与林府有关。"

林晚照浑身一震。生母早逝，林府对外宣称是难产而亡，可她依稀记得，小时候曾见过母亲手腕上的淤青。

刑部侍郎翻开卷宗："据林府旧仆供述，当年林老爷的妾室李氏，曾在你生母生产那日，偷偷往药汤里加了一味相克的药材。"

林晚照只觉眼前发黑，扶住桌角才勉强站稳。碧桃惊呼一声要上前搀扶，却被她抬手制止。深吸一口气，她问道："可有证据？"

"有。"侍郎取出一封密信，"这是李氏临终前的忏悔书，藏在佛堂暗格里。"

林晚照展开信纸，熟悉的字迹让她眼眶发热。生母在信中字字泣血，控诉李氏的狠毒，以及林老爷的冷漠。"原来如此......"她喃喃道，指甲深深掐进掌心。

陆昭宁得知消息后，立刻从书房赶来。看到妻子苍白的脸色，他握紧她的手："晚照，无论你想怎么做，我都支持你。"

三日后，林晚照身着素服，带着刑部衙役踏入林府。曾经熟悉的庭院如今显得格外阴森，她径直走向李氏的院子。推开门的瞬间，一股霉味扑面而来，墙上还挂着生母的画像，眉眼间尽是温柔。

"带走！"随着她一声令下，李氏被从佛堂中揪出。这个昔日趾高气扬的女人，如今已满头白发，见到林晚照时，眼中闪过一丝惊恐："你......你怎么来了？"

"杀人偿命，欠债还钱。"林晚照冷冷地说，"当年你害死我母亲，今日便是清算之时。"

然而，就在李氏被押走的当夜，林府突然走水。熊熊大火中，林晚照似乎看到一道熟悉的身影——陆明玥。当她想要追上去时，却被人从背后打晕。

再次醒来时，她躺在自己的房中，陆昭宁守在床边，神色焦急："晚照，你终于醒了！林府失火，李氏......也葬身火海了。"

林晚照握紧丈夫的手，声音沙哑："阿宁，这场火......恐怕不是意外。陆明玥她......"话未说完，就被窗外传来的惊呼声打断。碧桃脸色煞白地冲进来："夫人，不好了！小少爷......小少爷不见了！"

第十章 危局破局

寒风裹挟着细雪灌进房间，林晚照只觉浑身血液都要凝固。她踉跄着起身，却因体力不支险些摔倒，陆昭宁眼疾手快将她扶住："我已经派人在府中搜查，你先别急。"

"怎么能不急？"林晚照甩开他的手，"阿彻才三岁，若是落入歹人手中......"她脑海中闪过陆明玥似笑非笑的眼神，心中警铃大作，"一定是陆明玥！她从回来就处处针对我，这场火、李氏的死，还有阿彻失踪，都与她脱不了干系！"

正说着，碧桃举着封信冲了进来："夫人，在小少爷的摇篮里发现的！"信纸展开，歪斜的字迹写着："想要孩子，明日午时，城西破庙。"落款处画着朵滴血的曼陀罗——正是陆明玥常戴的银饰图案。

陆昭宁握紧拳头："我带侍卫去救阿彻，你留在府中。"

"不行！"林晚照抓起披风，"阿彻是我看着长大的，对方既然点名要我，肯定早有防备。你带太多人反而会激怒他们。"她从妆奁底层摸出一把淬毒的匕首，藏进袖中，"我一个人去。"

城西破庙笼罩在一片死寂中。林晚照踏过满地瓦砾，听见内堂传来孩童的抽泣声。"阿彻！"她冲进房间，只见阿彻被绑在柱子上，小脸挂满泪痕。

"母亲！"阿彻看到她，拼命挣扎。就在林晚照要去解开绳索时，身后传来鼓掌声。陆明玥从阴影中走出，手中把玩着把锋利的短刀："嫂嫂果然有情有义。"

"你为什么要这么做？"林晚照护住阿彻，"我们陆家待你不薄！"

陆明玥突然狂笑起来，眼中泛起泪光："陆家？我在塞外流浪十几年，被人当成奴隶贩卖时，陆家在哪？"她猛地扯开衣领，胸口狰狞的鞭痕触目惊心，"这就是你们陆家给我的'恩情'！当年父亲为了攀附权贵，把我丢给了马贼！"

林晚照心中一颤："我不知道这些......"

"你当然不知道！"陆明玥逼近几步，短刀抵在她咽喉，"但你挡了我的路！只要你死了，哥哥就会听我的，我要让陆家为当年的所作所为付出代价！"

千钧一发之际，屋顶突然传来瓦片碎裂声。陆昭宁带着暗卫破窗而入，长剑直指陆明玥。"住手！"他声音发颤，"明玥，我找了你十几年，原来你还活着......"

陆明玥手中的刀微微颤抖："找我？不过是想弥补你的愧疚罢了！"她突然将短刀转向阿彻，"既然如此，就让你尝尝失去至亲的滋味！"

林晚照想都没想，猛地扑过去挡住刀锋。鲜血瞬间染红了她的衣襟，陆昭宁发疯般冲上前，一剑刺中陆明玥的肩膀。

"晚照！"陆昭宁抱住她逐渐冰冷的身躯，"撑住，我这就叫太医！"

陆明玥瘫倒在地，看着哥哥绝望的神情，终于流下悔恨的泪水："哥......我错了......"

三个月后，春暖花开。林晚照靠在陆昭宁怀里，看着阿彻在庭院里追蝴蝶。她的伤口已经愈合，但胸前的疤痕时刻提醒着那场惊心动魄的较量。

"明玥她......"林晚照轻声开口。

"在庄子上静养。"陆昭宁握住她的手，"她说想赎罪。"他顿了顿，"对了，父亲让我告诉你，关于生母的案子，有了新线索......"

话音未落，碧桃匆匆跑来："夫人，宫里来人宣旨，说是太后要召见您！"

林晚照与陆昭宁对视一眼，心中涌起不安。太后突然召见，究竟所为何事？而在这看似平静的侯府之外，又有怎样的阴谋在悄然酝酿？

第十一章 凤驾临府

春日的阳光透过雕花窗棂洒进镇国公府，林晚照轻抚着衣上的云纹刺绣，铜镜里映出她微微蹙起的眉。太后宣她入宫的旨意来得蹊跷，自先帝驾崩后，这位深居慈宁宫的太后极少过问前朝后宫之事，如今突然召见，怕是来者不善。

"夫人，宫里的辇驾已到府前。"碧桃的声音带着几分紧张，快步走进内室，"老夫人和少爷都在前厅候着了。"

林晚照起身时，特意将那枚先帝御赐的玉牌系在腰间——那是她救驾有功所得，关键时刻或许能派上用场。穿过九曲回廊，远远便望见八抬凤辇停在正厅阶下，明黄的帷幔随风轻扬，隐隐透出太后身边掌事女官的身影。

老夫人拄着金丝楠木拐杖，白发在风中微微颤动："晚照，等会儿见到太后，千万要谨言慎行。"陆昭宁站在一旁，手握成拳，目光中满是担忧。

林晚照福了福身，缓步上前。凤辇的帘子被人掀开，露出太后雍容华贵的面容。这位年逾五旬的妇人保养得宜，眼角的细纹里都藏着威严："镇国公府的二少夫人，果然名不虚传。"她抬手示意林晚照起身，"随哀家去花园走走吧。"

御花园的牡丹开得正艳，林晚照跟在太后身后，听着金丝绣鞋踩在鹅卵石上的细碎声响。突然，太后停在一丛白牡丹前，伸手轻抚花瓣："哀家听说，你在府中斗倒二姨娘，又千里救夫，手段很是厉害。"

"太后谬赞，民女不过是尽为人妻、为人母的本分。"林晚照垂眸答道，心中却警惕起来。

太后轻笑一声，语气陡然转冷："本分？那哀家问你，你生母的案子，为何牵扯出林府后，就突然失了线索？李氏葬身火海，究竟是意外，还是人为？"

林晚照浑身一震，抬眼对上太后锐利的目光。她突然明白，太后今日来，怕是为了林家——毕竟，太后的母家与林府沾亲带故。

"回太后，民女也想查明真相。"林晚照跪伏在地，"只是那场大火来得蹊跷，民女怀疑有人故意销毁证据。"

"哦？"太后挑眉，"你怀疑谁？"

就在这时，远处传来孩童的笑声。阿彻不知何时跑了出来，奶声奶气地喊着"母亲"，跌跌撞撞地扑进林晚照怀里。太后看着孩子纯真的笑脸，神色缓和了些："起来吧。哀家给你一个月时间，若是查不出真凶......"她顿了顿，"镇国公府怕是要给林家一个交代。"

送走太后，林晚照只觉浑身发冷。陆昭宁将她搂进怀里："别担心，我会陪着你。"他从袖中掏出一封信，"父亲从前的旧部传来消息，当年母亲的死，似乎与宫里的人有关。"

林晚照瞳孔骤缩："宫里？难道......"

"还不能确定。"陆昭宁握紧她的手，"但我们要小心了。太后这次施压，恐怕只是开始。"

果然，三日后，京城突然传出流言，说镇国公府恃宠而骄，意图谋反。更要命的是，朝廷新颁布的赋税政策，竟将矛头直指镇国公府名下的庄子。陆昭宁每日早出晚归，回来时总是满面疲惫。

这日深夜，林晚照正在书房整理账目，碧桃急匆匆跑来："夫人，不好了！城东的庄子失火，粮食全部被烧毁！"

林晚照手中的算盘"啪嗒"落地。她望着窗外漆黑的夜空，握紧了腰间的玉牌。看来，对方已经等不及要动手了。而这一次，她绝不能坐以待毙。

"碧桃，去把府里的护院都叫来。"林晚照点亮油灯，铺开京城地图，"再派人通知沈夫人、苏夫人，就说我有要事相商。"

夜色中，镇国公府的书房灯火通明，一场关乎家族存亡的谋划，正在悄然展开。而在皇宫深处，太后望着手中的密信，嘴角勾起一抹冷笑："林晚照，哀家倒要看看，你还能撑多久。"

第十二章 暗潮汹涌

春雨绵绵，将京城浸润得一片朦胧。林晚照撑着油纸伞，站在城东庄子的废墟前。焦黑的梁柱歪歪斜斜地倒在泥水中，空气中弥漫着刺鼻的烟味。她蹲下身子，指尖触到一块半融化的琉璃——这不是寻常人家能用的东西。

"夫人，有人看到起火前，有辆马车从庄子后门离开。"护院头目赵虎压低声音，"车帘上绣着金线云纹，和宫里的规制很像。"

林晚照起身时，伞骨被风刮得剧烈摇晃。她握紧伞柄，望向皇宫的方向："去查，无论牵扯到谁，都给我查清楚。"

回到府中，沈夫人、苏夫人已在暖阁等候。沈夫人掀开茶盖，热气氤氲中，她神色凝重："妹妹，户部最近的动作很奇怪。原本该拨给镇国公府的军饷，莫名其妙就少了三成。"

"不仅如此。"苏夫人从袖中取出一卷文书，"我家老爷在翰林院整理卷宗时，发现五年前的一份密旨，上面写着......"她压低声音，"先帝曾怀疑镇国公与太子之争有关。"

林晚照只觉太阳穴突突直跳。原来这场针对镇国公府的阴谋，早在多年前就埋下了种子。她铺开一张白纸，将目前的线索逐一写下：生母之死、太后施压、庄子失火、军饷短缺......这些看似独立的事件，背后似乎都有一双无形的手在操控。

"太后急于给林家讨公道，不过是个幌子。"林晚照用笔尖轻点纸面，"她真正想做的，是借此机会打压镇国公府，报当年的旧仇。"

众人正商议间，碧桃神色慌张地跑进来："夫人，少爷在朝堂上与人起了争执，被御史弹劾了！"

林晚照霍然起身，裙摆扫落案上的茶盏。等她赶到皇宫时，陆昭宁正跪在乾清宫前，雨水顺着他的发梢滴落，打湿了官服。

"大胆陆昭宁，竟敢在朝堂上顶撞御史！"皇帝的声音从殿内传来，"来人，革去他的官职，即日起闭门思过！"

"陛下！"林晚照冲进雨中，跪在丈夫身边，"民女愿以性命担保，昭宁绝无恶意。他只是心系百姓，不忍见赋税加重......"

"哼，镇国公府倒是团结。"皇帝冷笑道，"既然如此，镇国公府上下，即日起不得离开府中半步。"

被侍卫押解着离开时，林晚照与陆昭宁十指相扣。雨水模糊了视线，但她的眼神却愈发坚定。在经过御花园时，她不经意间瞥见太后倚在凉亭下，嘴角挂着一抹意味深长的笑。

回到府中，老夫人急得直掉眼泪："这可如何是好？难道我们陆家真的要败了？"

林晚照握住老夫人的手："祖母放心，只要我们齐心协力，一定能渡过难关。"她转向陆昭宁，"阿宁，还记得你说过的话吗？无论发生什么，我们都要一起面对。"

深夜，林晚照坐在窗前，借着烛光翻看一本旧账簿。突然，她的目光停留在一行小字上："咸平元年冬，赏林家绸缎百匹，黄金千两。"赏赐的日期，正是生母去世后不久。

她心跳加速，立刻叫来碧桃："去把府里当年的老仆都找来，我有话问他们。"

更漏声里，镇国公府的书房亮起一盏孤灯。林晚照望着手中泛黄的证词，终于拼凑出一个可怕的真相。而这个真相，足以撼动整个朝堂......

第十三章 迷雾渐散

更鼓声穿透雨幕，镇国公府书房内烛火摇曳。林晚照望着手中的证词，字迹因年代久远而微微晕染，却字字如刀剜着她的心。当年林府与宫中勾结，买通稳婆篡改生母死因的真相已足够惊人，而老仆们的另一段回忆，更将整个事件推向了更深的漩涡。

"夫人，老奴记得清楚，"年逾六十的周嬷嬷布满皱纹的手紧紧攥着帕子，声音发颤，"您生母出事那夜，林府后门停着辆马车，车帘上绣着的不是林府纹章，而是......"她压低声音，"是宫里的祥云暗纹。"

陆昭宁猛地起身，腰间玉佩撞在桌角发出清响："这么说，当年之事不仅是林府的阴谋，宫里也有人插手？"

林晚照将几封旧信按在案上，信纸边缘已被虫蛀出细密的孔洞："这些是我托人从翰林院旧档里找到的。咸平元年冬，礼部侍郎突然升迁，而他正是太后母家的远亲。"她的指尖划过信中关于"赏赐"的记载，"这笔黄金，恐怕就是封口费。"

窗外惊雷炸响，闪电照亮了墙上先帝的赐字匾额。林晚照想起太后那日在花园的问话，突然意识到对方看似施压，实则是在试探她究竟知道多少。

"我们得找到更多证据。"林晚照将证词小心收进檀木匣，"尤其是当年经手接生的稳婆......"

"她早已不在人世了。"陆昭宁从袖中取出半块带血的丝帕，"但我在整理父亲书房时，发现了这个。这是母亲临终前攥在手里的，血迹下面隐约能看到'林'字。"

话音未落，碧桃突然撞开房门，发髻散乱："夫人！宫里来人传旨，说太后宣您即刻入宫！"

林晚照与陆昭宁对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。她伸手取下墙上的软剑，藏进广袖："备车。"

慈宁宫的铜炉里焚着龙涎香，烟雾缭绕间，太后斜倚在金丝楠木榻上，手中转动着翡翠佛珠。"听说你最近在查些旧事？"她抬眼望向林晚照，目光如鹰隼般锐利。

林晚照跪伏在地，声音沉稳："回太后，民女只是想查明生母的死因。"

"哦？"太后轻笑，佛珠相撞发出清脆声响，"那你可知，有些真相，知道了未必是好事。"她突然将佛珠砸向地面，翡翠珠子四散滚落，"哀家给你最后一次机会，放弃调查，否则......"

"太后，民女斗胆问一句。"林晚照抬起头，"当年先帝突然将镇国公调离京城，是否与我生母的案子有关？"

殿内空气瞬间凝固。太后猛地起身，珠帘晃动间，她的声音染上了怒意："放肆！来人，把这个不知天高地厚的妇人......"

"且慢！"林晚照从怀中掏出一叠文书，"这是民女近日收集的证据，证明当年有人买通稳婆、篡改记录。而这些人，都与太后母家有着千丝万缕的联系。"

太后脸色骤变，盯着那叠文书，手指微微发抖。就在这时，门外突然传来喧闹声。陆昭宁带着一队侍卫闯了进来，手中高举先帝遗诏："太后娘娘，先帝临终前留有密旨，命我陆家彻查当年之事！"

慈宁宫内，局势瞬间逆转。林晚照望着太后慌乱的神色，终于明白这场持续多年的阴谋，即将迎来最后的对决。而在这场对决背后，还藏着一个足以打败皇室的惊天秘密......

第十四章 真相大白

慈宁宫的金砖在烛火下泛着冷光，陆昭宁展开的先帝遗诏在风中微微颤动。泛黄的宣纸上，朱笔御批赫然在目："咸平元年诸事蹊跷，命镇国公暗中彻查，若有异动，可先斩后奏。"

太后踉跄着扶住屏风，翡翠护甲在木头上划出刺耳声响："不可能......这遗诏是假的！"

"太后娘娘若是不信，大可召翰林院学士前来鉴定。"林晚照缓步上前，从袖中取出个锦盒，"不过在此之前，民女还有一物要呈给太后。"盒中躺着的，是半枚刻着祥云纹的玉佩，与周嬷嬷描述的马车上的图案如出一辙。

陆昭宁握紧长剑："这枚玉佩，是父亲临终前藏在书房暗格里的。他毕生都在追查生母之死的真相，却因触及某些人的利益，被调离京城，最终......"他的声音哽咽，"最终郁郁而终。"

太后跌坐在榻上，神色灰败。良久，她发出一声苦笑："不错，当年是我派人勾结林府，篡改了你生母的死因。"她望着窗外的夜色，眼神飘向远方，"因为她知道得太多了......"

原来，先帝年轻时与镇国公之母情投意合，却因太后母家势力庞大，不得不娶其为后。镇国公之母生下陆昭宁后，意外发现太后当年为争后位，毒杀先皇后的秘密。为灭口，太后联合林府设下圈套，不仅害死了镇国公生母，还将知情的林晚照生母一并除去。

"先帝后来知道了真相，却碍于太后母家的势力，无法为旧爱昭雪。"林晚照望着遗诏，终于明白先帝临终前为何握着镇国公的手老泪纵横，"所以他才留下遗诏，寄希望于我们。"

"哀家做了这么多，不过是想保住后位！"太后突然歇斯底里地喊道，"你们陆家，为什么就不能睁一只眼闭一只眼？"

"因为有些罪孽，不能被掩埋。"林晚照命碧桃取来笔墨，"请太后将当年之事写下，也好给先帝、给所有枉死之人一个交代。"

三日后，皇宫颁布诏书，太后因"德行有亏"，迁居冷宫。林府因参与阴谋，满门抄斩。而镇国公府，因忠心护主、查明真相，获赐免死金牌，世袭罔替。

尘埃落定那日，林晚照站在生母的坟前，将收集的证据一一焚烧。纸灰随风而起，仿佛母亲温柔的手抚过她的脸颊。陆昭宁从身后环住她的腰："往后的日子，不会再有阴霾了。"

然而，就在他们以为一切都将归于平静时，碧桃在整理库房时，发现了一个尘封多年的檀木盒。盒中除了些旧物，还有一封密信，信上的字迹与先帝遗诏如出一辙，却写着："太子身世另有隐情，镇国公务必小心......"

林晚照握着信纸的手微微发抖。原来，这场宫闱秘辛，远比他们想象的还要错综复杂。而新的风暴，正在平静的海面下悄然酝酿。

第十五章 太子疑云

暮春的风掠过镇国公府的飞檐，林晚照展开密信的手指微微发颤。信笺边角磨损严重，墨迹在岁月侵蚀下晕染成淡褐色，唯有"太子身世另有隐情"几字力透纸背，像一记重锤砸在她心头。

"母亲，你在看什么？"阿彻迈着小短腿跑过来，肉乎乎的小手抓住她的裙摆。林晚照慌忙将信藏进袖中，蹲下身抱住孩子，目光却不由自主地望向皇宫方向——当今太子，正是太后一手抚养长大。

入夜，陆昭宁处理完公务回到书房，见妻子对着烛火出神，案上摊开的是先帝年间的宫廷秘档。"又发现什么了？"他伸手拢了拢她散落的发丝，却触到她冰凉的指尖。

林晚照将密信推到他面前，声音压低："你看这个。太子若是太后亲子，先帝为何要留下这样的警示？"

陆昭宁瞳孔骤缩，反复摩挲着信中字迹："笔迹确实是父皇的。可若太子非皇室血脉，太后怎会冒险......"他突然顿住，想起太后被废时癫狂的模样，"除非，这背后还有更大的阴谋。"

三日后，林晚照以一品诰命夫人的身份入宫参加宫宴。觥筹交错间，她不动声色地观察着太子。二十岁的储君身着明黄龙袍，举手投足间却透着与先帝截然不同的阴鸷。当他的目光扫过林晚照时，那一瞬间的寒意，让她想起刑部大牢里蛰伏的毒蛇。

"晚照夫人好兴致。"太子突然举杯走近，琥珀色的酒液在夜光杯中晃出诡谲的光影，"听闻夫人近日对陈年旧事很感兴趣？"

林晚照福身行礼，广袖下的软剑微微发烫："殿下谬赞，民女不过是缅怀先人。"

"哦？"太子俯身时，她闻到他袖中萦绕的龙涎香里，混着一丝陌生的药味，"有些旧账，还是让它永远沉睡的好。就像......"他压低声音，"陆老国公当年的意外。"

林晚照浑身血液几乎凝固。回宫的马车上，她颤抖着摸出怀中的帕子——方才太子靠近时，她悄悄从他袖中扯下了一缕头发。

"立刻送去给太医令。"她将发丝交给碧桃，"就说......就说是民女为阿彻调养身体需要。"

五日后，太医令的密信送到镇国公府。林晚照展开信笺的手剧烈颤抖，纸上短短几行字，却仿佛要将她拽入无底深渊……

第十六章 毒影重重

太医令的密信在烛火下泛着诡异的青白色，林晚照逐字逐句读着："此毒名为'蚀心散'，乃西域奇毒，中毒者表面无恙，实则五脏六腑渐次腐烂，七窍溢血而亡。先帝驾崩时，脉案记载的症状与此毒发作特征吻合......"

陆昭宁猛地拍案而起，案上的茶盏应声碎裂："难怪父皇当年突然暴毙！原来竟是有人暗中下毒！"他来回踱步，腰间玉佩撞出急促的声响，"太子体内有毒，说明他要么是受害者，要么......就是下毒之人！"

林晚照将密信凑近烛火，看着字迹在火焰中卷曲成灰："不管真相如何，此事一旦泄露，必将掀起腥风血雨。太子监国以来，不断安插亲信，朝堂半数官员都与他来往密切......"她话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。

夫妻二人对视一眼，陆昭宁抄起长剑便往院中追去。黑影在屋檐间飞掠，陆昭宁紧追不舍，却在转过第三道回廊时，只捡到一块绣着金线云纹的帕角——正是太子贴身太监常用的样式。

"他们已经察觉了。"林晚照展开帕角，指尖抚过精致的绣工，"从现在起，府中所有人都要谨言慎行。"她叫来碧桃，低声吩咐："去请沈夫人、苏夫人明日来府，就说我要办赏花宴。"

次日，镇国公府的花园里繁花似锦，牡丹芍药开得正艳。沈夫人捻着花枝，压低声音道："妹妹，最近朝堂上不对劲。太子突然下令严查各地赋税，不少与陆家交好的官员都被弹劾了。"

苏夫人从袖中掏出一卷文书，神色凝重："我家老爷在整理典籍时，发现太子曾暗中派人接触过当年给先帝诊治的太医。那些太医......后来都离奇失踪了。"

林晚照将花瓣放入茶盏，看着清水渐渐染上绯色："姐姐们，有些真相一旦揭开，怕是要动摇国本。"她望向远处嬉笑的阿彻，目光逐渐坚定，"但为了死去的人，为了这天下苍生，我们必须查个水落石出。"

三日后，林晚照以祈福为名，带着阿彻入了皇家寺庙。在佛堂中，她见到了一个意想不到的人——先帝的乳母，如今已年逾古稀的容嬷嬷。

"老奴等这一天，等了十几年啊。"容嬷嬷握着林晚照的手，老泪纵横，"当年太子出生时，老奴就觉得不对劲。那孩子......那孩子的哭声，和皇室血脉完全不同！"

林晚照心跳如鼓："嬷嬷的意思是......"

"太后当年根本没有身孕！"容嬷嬷压低声音，"她从宫外抱了个孩子回来，对外宣称是龙种。先帝虽有所怀疑，但碍于太后母家势力，只能隐忍。后来先帝暗中调查，却......"老人哽咽着说不下去。

林晚照只觉头皮发麻。她终于明白先帝遗诏中的深意，也明白太子为何要对知晓真相的人赶尽杀绝。离开寺庙时，她在佛前许下心愿：一定要让真相大白于天下。

然而，回宫的马车刚行至朱雀大街，突然冲出一群黑衣人。为首的蒙面人手持弯刀，直奔林晚照的马车而来："交出密信，饶你不死！"

阿彻被吓得大哭，林晚照将孩子紧紧护在怀中，抽出袖中的软剑。千钧一发之际，陆昭宁带着府中侍卫及时赶到。刀剑相撞声中，林晚照注意到黑衣人撤退时，露出腰间半块刻着龙纹的玉佩——和她在太子书房见过的玉佩残片，竟能拼凑完整。

回到府中，林晚照看着怀中熟睡的孩子，冷汗浸透了后背。她知道，太子已经彻底撕下伪装，一场生死较量，即将拉开帷幕。而她手中握着的，不仅是陆家的命运，更是整个王朝的未来。

第十七章 生死博弈

暴雨倾盆而下，镇国公府的青瓦上腾起白茫茫的水雾。林晚照站在窗前，看着雨水顺着屋檐织成珠帘，手中紧攥着从黑衣人身上扯下的半块玉佩。玉佩边缘还沾着干涸的血迹，在烛光下泛着暗红。

"夫人，少爷派人送来消息。"碧桃浑身湿透地冲进房，"太子以商议国事为由，宣少爷即刻入宫！"

林晚照瞳孔骤缩。她太清楚这意味着什么——太子已经迫不及待要动手了。"备马，我和少爷一起去。"她迅速换上劲装，将软剑绑在小腿上，又把阿彻托付给老夫人。

皇宫前，陆昭宁望着紧闭的宫门，神色凝重："晚照，此去凶多吉少，你留在府中......"

"闭嘴。"林晚照握住他的手，"生同衾，死同穴。"

踏入太极殿，殿内烛火摇曳，太子端坐在龙椅上，嘴角挂着一抹阴冷的笑："陆卿家，听说你对本宫的身世很感兴趣？"他抬手示意，几个太监推着一个浑身是血的人走了进来——竟是太医令。

"大人！"林晚照惊呼出声。太医令抬起头，眼中满是绝望："对不住了，二少夫人......太子殿下以家人性命相逼，我......"

"看来你已经知道真相了。"太子把玩着一枚玉佩，正是林晚照手中残片的另一半，"当年父皇发现我并非亲生，便想废黜我。可惜啊，他还没来得及动手，就......"他故意拖长尾音，眼中闪过一丝狠厉。

陆昭宁握紧长剑："你就不怕天理昭昭，报应不爽？"

"天理？"太子突然狂笑起来，"在这皇宫里，我就是天理！"他猛地起身，龙袍扫落案上的奏折，"镇国公府三番五次坏我好事，今天，就是你们的死期！"

话音未落，殿外传来喊杀声。太子的侍卫冲了进来，将陆昭宁夫妇团团围住。林晚照挥剑挡开刺向陆昭宁的长枪，血腥味在雨中弥漫。她身上渐渐多处伤口，却咬牙死战不退。

千钧一发之际，宫门方向突然传来马蹄声。沈夫人、苏夫人带着各自府中的家丁杀了进来，为首的竟是容嬷嬷。老人手持先帝御赐的龙头拐杖，高声喊道："老奴有先帝遗诏，太子谋逆，人人得而诛之！"

局势瞬间逆转。太子见大势已去，突然抓起案上的鸩酒一饮而尽："我得不到的，谁也别想得到！"他指着林晚照，嘴角溢出黑血，"你以为知道真相就赢了？太天真了......"

随着太子倒地，一场惊心动魄的生死博弈终于落下帷幕。林晚照瘫坐在地，看着陆昭宁向她跑来。雨水冲刷着地上的血迹，远处传来晨钟的声响，新的一天即将开始。

然而，当容嬷嬷展开先帝遗诏时，众人却发现诏书上除了揭露太子身世，还隐藏着一个更大的秘密——关于当今圣上，竟然也与当年的宫闱秘事有着千丝万缕的联系......

第十八章 暗流再起

晨光穿透太极殿的雕花窗棂，落在先帝遗诏上，朱红的御印在阳光下泛着诡异的光。容嬷嬷颤抖着声音念道："太子非朕亲生，此乃太后阴谋。而当今圣上......"她突然剧烈咳嗽起来，鲜血染红了诏书一角。

林晚照冲上前扶住老人，却见容嬷嬷从怀中掏出个锦囊："当年先帝怕遗诏被人篡改，留了后手......去......去冷宫找......"话未说完，便永远闭上了眼睛。

陆昭宁握紧遗诏，看向林晚照："去冷宫。"

冷宫的宫门早已锈迹斑斑，推开时发出刺耳的吱呀声。杂草丛生的庭院里，一座破旧的佛堂孤零零地立着。林晚照在佛像背后的暗格里，找到了先帝留下的另一份密卷。

展开密卷的瞬间，她只觉天旋地转。原来，当今圣上竟是先帝与一位宫女所生。太后为了巩固势力，将孩子抢来抚养，并设计害死了宫女。更可怕的是，密卷中提到，有一股神秘势力正在暗中操控朝局，他们的触手，甚至延伸到了镇国公府。

"晚照，你看这个。"陆昭宁从角落的灰烬中捡起半块令牌，上面刻着"幽冥"二字，"我在太子书房见过类似的物件。"

就在这时，碧桃神色慌张地跑来："夫人，不好了！老夫人和小少爷被人劫走了！"

林晚照只觉眼前一黑，险些晕倒。陆昭宁扶住她，声音低沉："对方是在逼我们就范。走，回府。"

镇国公府内，一封匿名信静静躺在林晚照的梳妆台上。信上只有一行字："想要人，明日子时，城西乱葬岗。"字迹扭曲，透着一股阴森的气息。

沈夫人和苏夫人闻讯赶来，沈夫人皱着眉道："城西乱葬岗向来邪门，肯定有埋伏。"

"就算是龙潭虎穴，我也要去。"林晚照将短刀别在腰间，"阿彻和祖母不能有事。"

子时，乱葬岗弥漫着浓重的雾气。林晚照和陆昭宁带着侍卫小心翼翼地前行，腐臭味混着血腥味扑面而来。突然，一声孩童的啼哭划破夜空。

"阿彻！"林晚照不顾一切地冲了过去。月光下，老夫人抱着阿彻蜷缩在坟堆旁，几个黑衣人手持弯刀将他们围住。

"把人留下，我饶你们不死。"为首的黑衣人摘下面罩——竟是消失已久的陆明玥！她的脸上缠着绷带，眼中闪烁着疯狂的光芒，"哥哥，嫂嫂，没想到吧？"

林晚照握紧刀柄："为什么？你不是已经悔改了吗？"

"悔改？"陆明玥狂笑起来，"我不过是在等一个机会！等一个让镇国公府彻底覆灭的机会！"她抬手示意，四周亮起无数火把，密密麻麻的黑衣人从暗处涌出，"告诉你们一个秘密，'幽冥'组织的真正主人，可是......"

话未说完，一支暗箭突然射来，正中她的咽喉。陆明玥瞪大双眼，缓缓倒下。林晚照转头望去，只见远处的高坡上，一个身着黑袍的人负手而立，月光照亮他脸上的半块面具——那面具的纹路，竟与先帝密卷中记载的"幽冥"教主的图腾一模一样。

一场更大的危机，正在向镇国公府逼近......

第十九章 迷雾深处

陆明玥的尸体倒在泥泞中，双眼圆睁，至死仍保持着惊愕的表情。林晚照怀中的阿彻吓得放声大哭，老夫人颤抖着将孩子搂得更紧。远处高坡上，黑袍人发出一声冷笑，转瞬消失在浓雾之中。

"追！"陆昭宁提着剑就要往前冲，却被林晚照拦住。她蹲下身，在陆明玥的袖中摸到一卷羊皮纸。展开一看，上面画着京城的地形图，其中一处被红笔重重圈起——正是镇国公府隔壁的绸缎庄。

"这个绸缎庄表面是陆家产业，实际上......"林晚照突然想起前些日子，曾见太子的贴身太监出入此地，"难道这里是'幽冥'的据点？"

回到府中，林晚照立刻召集府中亲信。沈夫人和苏夫人也带来消息："我们派人查了，那个绸缎庄每月都会有几辆马车深夜进出，车上装的箱子......"苏夫人压低声音，"很重。"

当夜，林晚照带着陆昭宁和二十名精锐侍卫，悄悄潜入绸缎庄。推开库房大门的瞬间，众人倒吸一口冷气——里面堆满了兵器甲胄，墙上还挂着绣着"幽冥"图腾的旗帜。更惊人的是，角落里整齐摆放着数十个木箱，打开一看，里面竟是西域进贡的珍稀香料——这些香料，正是炼制"蚀心散"的关键原料。

"原来他们一直在暗中制毒！"陆昭宁握紧拳头，"先帝、太子，还有那些离奇死亡的太医......都是他们的手笔！"

林晚照仔细查看木箱上的印记，突然发现其中一个箱子底部刻着个极小的"林"字。她浑身一震，想起生母的案子，难道这一切，从一开始就有着千丝万缕的联系？

就在这时，外面传来脚步声。众人迅速躲好，只见几个黑衣人抬着个昏迷的人走进来——竟是当今圣上！

"教主吩咐，等皇上毒发，就将弑君罪名嫁祸给镇国公府。"一个黑衣人冷笑道，"到时候，这天下就是我们'幽冥'的了！"

林晚照捂住嘴，强忍着不让自己惊呼出声。原来黑袍人真正的目标，是整个江山！她看向陆昭宁，两人同时点头——必须立刻将消息送出，否则后果不堪设想。

然而，当他们准备撤离时，却发现整个绸缎庄已被重重包围。黑袍人缓步走来，月光照亮他面具下的半张脸——那赫然是一张被烧伤的面容，狰狞可怖。

"镇国公府的人，果然聪明。"黑袍人声音沙哑，"可惜，知道得太多，可不是什么好事。"他抬手示意，无数黑衣人举着刀剑围了上来，"今晚，就是你们的葬身之地！"

生死关头，林晚照握紧手中的剑。她知道，这一战，不仅关乎陆家的存亡，更关乎天下苍生。而黑袍人的真实身份，也将在这场厮杀中逐渐浮出水面......

第二十章 终局之战

刀剑相撞的铿锵声在绸缎庄内回荡，林晚照挥剑格开刺来的长枪，鲜血顺着剑锋滴落。陆昭宁在她身后左冲右突，两人背靠背，宛如困兽犹斗。黑袍人却负手站在高处，面具下传出阵阵冷笑，仿佛在欣赏一场精心编排的戏码。

"夫人！东边有缺口！"碧桃的声音混着喊杀声传来。林晚照转头望去，只见沈夫人和苏夫人带着家丁杀开一条血路。她心中一喜，正要突围，却见黑袍人抬手掷出三枚银针，直奔昏迷的圣上。

"小心！"林晚照想都没想，飞身扑了过去。银针擦着她的肩头刺入墙壁，留下三个冒着青烟的孔洞。黑袍人见状，终于露出几分诧异："倒是小瞧你了。"他突然摘下半边面具，露出整张布满疤痕的脸，"可还记得我？林——小——姐？"

月光照亮黑袍人的面容，林晚照瞳孔骤缩。眼前这张狰狞的脸，依稀能辨出几分熟悉的轮廓——是她以为早已葬身火海的李氏！那个害死她生母的林府妾室！

"怎么可能......"林晚照握剑的手微微发抖。李氏狂笑起来，声音尖锐刺耳："当年那场火，不过是我金蝉脱壳之计！你以为我只是想报复林府？太天真了！"她指向昏迷的圣上，"从先帝开始，整个皇室都是我的棋子！"

原来，李氏本是"幽冥"组织安插在林府的暗子。她毒杀林晚照生母后，又设计假死，转而在暗中操控朝局。先帝之死、太子身世、当今圣上中毒，皆是她一手策划。而镇国公府，不过是她登顶权力之路的绊脚石。

"姐姐，你疯了！"陆昭宁怒喝。李氏却轻蔑一笑："疯？我清醒得很！这天下本该是我的！"她挥动手臂，更多黑衣人从四面八方涌来，"杀了他们！"

千钧一发之际，皇宫方向突然传来震天的喊杀声。一道明黄身影骑着快马而来，正是被救醒的圣上。"幽冥余孽，还不束手就擒！"圣上手持先帝遗诏，身后是整装待发的御林军。

李氏脸色骤变，却仍不甘心："就算我死，也要拉你们陪葬！"她掏出怀中的毒烟弹，正要引爆，林晚照的软剑已刺穿她的手腕。毒烟弹坠地的瞬间，陆昭宁挥剑斩断李氏的退路。

"结束了。"林晚照看着倒在血泊中的李氏，心中五味杂陈。这场持续多年的阴谋，终于画上了句号。

三日后，皇宫举行大典。圣上昭告天下，为镇国公府平反，并赐予陆昭宁"忠勇侯"的封号。林晚照被册封为一品诰命夫人，特许自由出入皇宫。

站在镇国公府的庭院里，林晚照看着阿彻在花丛中追逐蝴蝶，陆昭宁从身后环住她的腰："辛苦你了。"

她靠在丈夫肩头，望着漫天晚霞："只要我们一家人在一起，再苦再难都值得。"微风拂过，带来远处孩童的欢笑声，恍惚间，她仿佛看到了生母温柔的笑脸。

然而，当夜幕降临，林晚照在整理书房时，又发现了一封匿名信。信上只有一句话："幽冥未灭，小心身后。"她握紧信纸，望向窗外深邃的夜色。或许，这只是一个新的开始......

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